Man hört oft „rosa Flamingos“ – scheinbar redundant; doch je nach Habitat reicht die Färbung von blassrosa (fast weiß) bis tiefkarmin. Dieser Artikel erklärt die Ursache der Färbung sowie Ernährung und Lebensraum.
Missverständnis
Viele glauben, Flamingos seien rosa, weil sie Garnelen fressen. Teilweise richtig, aber nicht die Garnelen selbst liefern die Farbe, sondern Alpha- und Beta-Carotin in ihrer Nahrung. Beta-Carotin färbt auch Karotten (Namensgeber), Melonen, Süßkartoffeln, Yams orange. Der größte Teil der Flamingo-Nahrung ist reich an diesen Stoffen → Pigmentierung. Bei Menschen verursacht hohe Beta-Carotin-Zufuhr orangefarbene Haut.
Vorkommen
Flamingos in tropischen/subtropischen Zonen weltweit. Rosapelikan (Greater Flamingo): breiteste Verbreitung (Naher Osten, Mittelmeer, Indien, Afrika). Karibik-Flamingo: Karibik bis Nordsüdamerika. Chile-Flamingo: weite Teile Südamerikas. Zwergflamingo: Afrika. Ernährung ändert sich mit Standort → Farbunterschiede. Karibik-Flamingos: leuchtendste Farbe; Chile-Flamingos: blasseste.
Ernährung
Große Flamingos: größere Wirbellose (Salinenfliegen, Garnelen, Weichtiere). Zwergflamingos: hauptsächlich Samen & Algen. Lebensräume: viel Schlamm & Wasser – Lagunen, Seen (binnen/küstennah), Mangrovensümpfe, Watt, flache Gezeitenzonen. Lange Beine & Hälse → tieferes Wasser als andere Watvögel.
Fressverhalten
Anders als andere Watvögel: Filterfresser. Schwimmfüße wirbeln Schlamm auf, lösen Futterpartikel. Kopf & Schnabel kopfüber ins Wasser, seitliche Bewegungen → trübes Wasser durch fingerartige Lamellen im Schnabel filtern. Futterpartikel (winzige Algen bis größere Garnelen) bleiben in Lamellen hängen → Schlucken. Unterschiedliche Schnabelformen pro Art → artspezifische Ernährung.
Nestbau
Schlamm dient nicht nur der Nahrungssuche, auch dem Nestbau. Beide Eltern bauen: ~30 cm hoher Schlammhügel. Schnabel zieht Schlamm zu Füßen, Füße formen Hügel. Schützt das einzelne große Ei vor Überschwemmung.
Jungvogelfütterung
Kein Würgen. Beide Eltern sezernieren dunkelrotes, nährstoffreiches „Kropfmilch“ (oberer Verdauungstrakt). Entwicklung durch Hormon Prolaktin (wie bei säugenden Säugetieren). Kropfmilch fett- & proteinreich. Beide Eltern füttern so, solange Küken im Nest (5–12 Tage). Dann beginnen Küken selbst zu filtern & färben sich entsprechend Carotingehalt der Nahrung.