Die Nachtigall ist nicht für körperliche Schönheit bekannt, aber kein anderer Vogel ist so berühmt für seinen melodischen Gesang. Wie alle Singvögel lernen Nachtigallen in ihrem ersten Jahr Gesänge von erwachsenen Artgenossen. Vor allem das Männchen singt – meist nachts, um das Weibchen zur Brutzeit zu umwerben. Ein Männchen kann in einer Nacht bis zu tausend Strophen singen. Tagsüber singt es ebenfalls.
Bestimmung
Kleiner Zugvogel. Zwei Arten tragen den Namen: die eigentliche Nachtigall (Luscinia megarhynchos) und die Sprosser (Luscinia luscinia). Andere Vögel werden wegen ihres Gesangs manchmal als Nachtigallen bezeichnet: Kernbeißer (Virginia-Nachtigall), Bülbül (Persische Nachtigall), Japanisches Nachtigällchen (Pekin).
Körperliche Merkmale
Eigentliche Nachtigall: rotbraunes Gefieder. Nach Chris Mead (brit. Ornithologe): ~17 cm, 18–23 g. Etwas größer als Rotkehlchen (15–18 cm, 14–28 g). Große schwarze Augen, weißer Augenring. Außer cremefarbener Brust/Bauch braun. Sprosser: ähnliche Größe. Männchen größer als Weibchen. Braunes Gefieder, Unterseite weiß mit brauner Tupfung, stärker olivfarben. Braune Augen, kein weißer Augenring.
Verbreitung
Eigentliche Nachtigall: Laubwälder, mostly Europa (außer hohe Norden). Winter: Zentral- & Nordafrika. Sprosser: Afrika & Europa, Dickichte, aber auch Sumpfwälder & Moore, teils Trockenstandorte.
Fortpflanzung
Nachtigall-Nest: Weibchen baut, gut versteckt im Gebüsch, bodennah. 4–5 blassgrüne Eier, Brutdauer 11–12 Tage. Sprosser: Nest am/nahe Boden. Eier graublau/oliv mit wenigen roten Punkten. Brut 13–14 Tage.
Verhalten
Einzeln & reviertreu. Reviermarkierung durch Gesang bei Tagesanbruch. Meist von versteckten Ansitzen, manchmal offen in Bäumen/Sträuchern. Stadt-Nachtigallen singen lauter als Land-Nachtigallen, um Stadtlärm zu übertönen.
Nahrung
Nach Chris Mead: hauptsächlich Insekten (Ameisen, Käfer) vom Boden. Beeren als Ergänzung.
Kulturelle Bedeutung
Neben wunderschönem Gesang seit jeher Thema in Dichtung, Literatur, Musik. Beispiele: John Keats „Ode to a Nightingale“, Volkslied „The Nightingale Which Flies“ (Tschaikowsky in „Humoreske“), Liebesbeziehung zu Rosen in persischer Literatur, H. C. Andersens „Die Nachtigall“, Bob Dylan „Jokerman“ & „Changing of the Guards“.