Die Purpurschwalbe (Progne subis) ist die größte Schwalbe Nordamerikas. Männchen: einfarbig purpurblau; Weibchen: matter, hellgrauer Bauch, braungraue Brust, grauer Nacken/Stirn. Sie nisten oft in Gärten.
Bevorzugte Habitatbereiche
Offene Flächen mit Seen/Teichen in der Nähe – sie jagt und trinkt im Flug (Wasser mit Unterschnabel aufnehmen). Nahe menschlicher Siedlungen von Vorteil (Nistkästen). Nistkästen: mind. 9 m (30 ft) von Gebäuden, mind. 12 m (40 ft) von Bäumen entfernt. Einstockhöhe (~3–4 m) über Grund.
Verbreitung & Zug
Überwintern in Südamerika (östl. Anden, v. a. Amazonasbecken Brasiliens). Frühjahrsrückkehr: Brutgebiete in Wüsten, Nordwesten, Mittleren Westen, besonders östl. USA, auch Mexiko & Kanada.
Nistplätze allgemein
Natürlich: Baumhöhlen, Kakteenlöcher. Kunstliche Kästen werden gerne angenommen. Paar baut Nest aus Blättern, Gräsern, Stängeln, Zweigen, Lehm am Einflugloch. Auch Mauerritzen, Felsnischen.
Nisten im Westen
Traditionell: verlassene Spechthöhlen, abgestorbene/verbrannte Bäume, Kakteen. Im Nordwesten Beginn der Annahme künstlicher Nester (Kästen, ausgehöhlte Flaschenkürbisse). Paar lebt einzeln in einer Box. Westliche Purpurschwalben bevorzugen Kästen über Wasser.
Nisten im Osten
Östliche Population seit >100 Jahren fast ausschließlich in künstlichen Kästen. Nicht nur einzeln, auch in unterteilten Mehrfachkästen. Da Vögel jährlich zu denselben Brutplätzen zurückkehren, muss Habitat gepflegt werden, sonst ziehen sie ab.
Historische Menschennähe
Schon vor europäischer Kolonisation: Indianer hängten ausgehöhlte Flaschenkürbisse als Nisthilfe. Im Gegenzug fressen Purpurschwalben massenhaft Insekten (ausschließlich Flugnahrung). Heute, da natürliche Gebiete schwinden, sind Nisthilfen wichtiger denn je.
Bestandsrückgang im Westen
In vielen westlichen US-Gebieten Rückgang durch Haussperling und Europäischer Star (beide Höhlenbrüter, Konkurrenz um Nistplätze). Schutzmaßnahmen: leere Kästen bis Ankunft der Schwalben verschließen, kästen bauen, die Stare/Sperlinge ausschließen.