Das Wort „Greifvogel“ ist ein lateinisches Wort, was „forttragen“ bedeutet. Genau das tun Greifvögel; sie tragen ihre Beute fort. Die Menschen schauen staunend zu, wie ein Adler über den Himmel segelt oder ein Habicht herabstößt, um eine Feldmaus zu fangen. Diese Gruppe von Luftkriegern besteht aus Eulen, Habichten, Adlern und Fischadlern. Diese Vögel sind nicht nur erstaunlich anzusehen, sie erfüllen auch wichtige Aufgaben für unsere Welt. Die Ökologie profitiert auf mehr als eine Weise von Greifvögeln.
Ausgleichsakt
Greifvögel ernähren sich an der Spitze vieler Nahrungsketten. Mäuse, Feldratten, Kaninchen, Eichhörnchen und andere Nagetiere sowie Fische, Insekten, Amphibien und Reptilien können Jahre haben, in denen ihre Population aufgrund von gutem Wetter und einem Überangebot an Nahrung explodiert. Dies ist eine häufige Erfahrung mit Fisch-, Amphibien- und sogar Schlangenpopulationen. Greifvögel helfen, die Größe dieser Populationen auszugleichen. Wissenschaftler überwachen Greifvogelpopulationen sorgfältig. Ein Anstieg der Anzahl von Greifvögeln innerhalb eines Ökosystems ist ein Indikator dafür, dass eine Artpopulation zu hoch ist. Hohe Populationen einer einzigen Art können das empfindliche Gleichgewicht in einem Ökosystem zerstören.
Ökologischer Maßstab
Greifvögel werden „ökologische Barometer“ genannt, was einfach bedeutet, dass sie uns helfen, zu beurteilen, wie gesund ein Lebensraum ist. Greifvögel sind äußerst empfindlich gegenüber vielen Umweltveränderungen in einem Ökosystem. Sie können sogar Chemikalien- und Schadstoffwerte spüren, die den Menschen eine Frühwarnung vor bevorstehenden luftgetragenen Bedrohungen geben können. Pestizide und andere Chemikalien können sich in unserer Umwelt anreichern und an Tiere weitergegeben werden. Dies kann Greifvogelpopulationen senken, da Vögel Beute fressen, die mit Toxinen durchsetzt ist, was wiederum Wissenschaftlern signalisiert, dass ein mögliches Problem besteht.
Freunde der Bauern
Da viele der kleineren Greifvögel Insekten fressen und größere Nagetiere jagen, schätzen viele Bauern sie sehr. Der Amerikanische Turmfalke, ein kleiner Falke, und das Östliche Zwergohreule fressen Insekten. Der Uhu und der Rotschwanzbussard fressen Nagetiere. Heuschrecken, Erdwürmer sowie Kaninchen und Feldmäuse sind in der Lage, ganze Felder mit Nutzpflanzen zu zerstören, wenn sie sich ungehindert vermehren können, ohne dass Greifvögel sie fressen. Die Schädlingsbekämpfung auf diese Weise wird biologische Bekämpfung genannt. Wenn ein Bauer Schädlinge durch natürliche Bejagung kontrollieren kann, hat er keine Notwendigkeit, Pestizide oder Insektizide zu verwenden, was hilft, die Umwelt zu schützen.
Krankheitsmanagement
Einige der größeren Greifvögel wie der Truthahngeier ernähren sich hauptsächlich von Kadavern toter Tiere. Gelegentlich jagen sie schwache oder kranke Tiere. Diese Fressgewohnheit hilft der Umwelt tatsächlich, indem sie kranke Tiere oder ihre Kadaver entfernt, um eine weitere Ausbreitung jeder Krankheit zu verhindern, die das Tier trug. Die Magensäuren des Truthahngeiers sind so stark, dass er gegen die meisten Bakterien und Keime resistent ist. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum der Truthahngeier seit 40 bis 50 Millionen Jahren existiert. Mehrere Arten von Geiern und Kondoren außer dem Truthahngeier praktizieren das Fressen von toten Tieren und machen die Umgebung für andere Tiere sicher.