Während sie "Meerschweinchen" genannt werden, stammen sie weder aus Guinea noch mit Schweinen verwandt! Der Name kommt wahrscheinlich aus der Tatsache, dass sie von Guinea nach Europa verschifft wurden, und ihre quietschenden Geräusche waren ähnlich wie Ferkel.
Heute werden Meerschweinchen weltweit als Haustiere gehalten und sind für ihre freundliche und soziale Natur beliebt.