Cowboys im Wilden Westen verdienten unterschiedliche Beträge, abhängig vom Zeitraum, der Region und der Art der Arbeit. Ende der 1800er Jahre betrug das durchschnittliche monatliche Gehalt etwa 25 bis 40 Dollar, während erfahrene Cowboys bis zu 60 Dollar pro Monat verdienen konnten. Angesichts der niedrigeren Lebenshaltungskosten zu dieser Zeit bot dies einen bescheidenen Lebensunterhalt.
Cowboys erhielten oft Kost und Logis als Teil ihrer Vergütung. Sie arbeiteten lange Stunden beim Hüten, Markieren und Treiben von Vieh zum Markt sowie bei der Instandhaltung von Ranchausrüstung. Einige verdienten zusätzliches Geld durch Boni, das Führen von Jägern oder Touristen oder die Teilnahme an Rodeos.
Insgesamt verdienten Cowboys nach den Maßstäben der Zeit einen anständigen Lebensunterhalt, obwohl ihre Einnahmen weit unter denen heutiger hochbezahlter Fachkräfte lagen.