Es lässt sich nicht definitiv sagen, welches Tier das "wichtigste" war. Verschiedene Arten spielten entscheidende Rollen im Ökosystem. Hier die Hauptkandidaten mit ihrer jeweiligen Bedeutung:
1. Amerikanischer Bison
- Ökologisch: Beweidung formte Grasland, kontrollierte Pflanzenwachstum. Riesige Herden schufen Pfade, verbreiteten Samen.
- Kulturell: Für indigene Völker: Nahrung, Kleidung, Behausung, Werkzeuge, spirituelle Bedeutung.
2. Präriehund (Prairie Dog)
- Ökologisch: Baue belüfteten Boden, verbesserten Wasserinfiltration & Bodenqualität. Wichtige Beute für viele Raubtiere.
- Kulturell: Nahrung für Indigene; Baue boten anderen Tieren Schutz.
3. Gabelbock (Pronghorn)
- Ökologisch: Beweidung erhielt offenes Grasland. Geschwindigkeit = Schlüsselart im Räuber-Beute-Gefüge.
- Kulturell: Nahrung & Felle für indigene Stämme.
4. Schwarzfußiltis (Black-footed Ferret)
- Ökologisch: Hauptnahrung: Präriehunde → kontrollierte deren Bestand, verhinderte Überweidung.
- Kulturell: Nicht direkt genutzt, aber ökologische Schlüsselrolle.
Fazit: "Wichtigkeit" ist relativ zum jeweiligen Ökosystem & den Bedürfnissen der dort lebenden Menschen. Die Große Prärie war ein komplexes, diverses System – jedes Tier war entscheidend für das Gleichgewicht.