Das Hauptmerkmal des Dawes Severalty Act von 1887 war die Schaffung individueller Eigentumsrechte für Mitglieder von Indianerstämmen. Dies ersetzte das traditionelle System des gemeinschaftlichen Landbesitzes durch private Zuteilungen.
Der Akt sollte die Indianer in die amerikanische Gesellschaft assimilieren, indem er privaten Besitz und individuelle Landwirtschaft förderte. Er sollte auch Reservate verkleinern, um Land für weiße Siedler zu öffnen.
Das Gesetz hatte schwerwiegende negative Folgen, darunter den Verlust von Millionen Acres Stammesland, die Störung traditioneller Lebensweisen und weit verbreitete Armut unter Indianergemeinschaften. Trotz dieser Schäden ebnete es später den Weg für den Indian Citizenship Act von 1924.