Die Ernährung des Großen Pandas besteht zu über 99 % aus Bambus, daher ist sein Verbreitungsgebiet an das Vorkommen bestimmter Bambusarten gebunden. Dazu gehören holzbambusartige oder Pfeilbambus-Arten wie Fargesia panda, Fargesia robusta, Pleioblastus amarus und Pleioblastus maculatus, die in den gemäßigten Wäldern und Bergen Chinas heimisch sind.
Pandas besitzen spezialisierte Zähne und ein angepasstes Verdauungssystem zur Verarbeitung der harten Bambushalme. Der Schutz der Bambushabitate ist daher essenziell für ihr Überleben.