Die Milchstraße ist eine riesige Sammlung von Himmelsobjekten. Sie enthält über 200 Milliarden Sterne, von kleinen roten Zwergen bis zu massiven blauen Überriesen. Unsere Sonne ist ein mittelgroßer gelber Zwerg, der sich in einem der Spiralarme der Galaxie befindet.
Die Galaxie beherbergt auch zahlreiche Planeten, darunter die acht Planeten unseres Sonnensystems und viele Exoplaneten, die um entfernte Sterne kreisen.
Zwischen den Sternen liegt interstellares Gas und Staub, hauptsächlich Wasserstoff und Helium, sowie feinere Partikel schwererer Elemente wie Kohlenstoff, Silizium und Eisen.
Sternhaufen und Nebel durchziehen die Galaxie – gravitativ gebundene Sternengruppen und leuchtende Wolken, in denen Sterne geboren und sterben.
Im Zentrum liegt der galaktische Kern, eine dichte Region um das supermassereiche Schwarze Loch Sagittarius A*. Dieser Kern wird von einer hellen Wulst aus Sternen umgeben und emittiert starke Radio- und Infrarotstrahlung.
Es gibt auch Hinweise auf eine große Menge Dunkle Materie innerhalb der Milchstraße, eine unsichtbare Substanz, deren gravitationsbedingter Einfluss die Rotation und Dynamik der Galaxie prägt.