Es gibt keine einzelne definitive Antwort auf die Frage, was das erste Tier auf der Erde war, da die Fossilienaufzeichnung unvollständig ist und verschiedene Beweislinien zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen führen können. Einige der frühesten bekannten Tiere sind jedoch:
- Schwämme: Schwämme sind einfache vielzellige Tiere, die seit über 580 Millionen Jahren existieren. Sie sind Filterfütterer, die mit ihren Poren Wasser anziehen und Nahrungspartikel herausfiltern.
- Cnidarien: Cnidarien, zu denen Quallen, Seeanemonen und Korallen gehören, sind eine weitere frühe Tiergruppe, die vor etwa 550 Millionen Jahren erschien. Sie sind durch ihre Radialsymmetrie und Nesselzellen namens Nematocysten gekennzeichnet.
- Plattwürmer: Plattwürmer sind eine Gruppe acoelomer Würmer, die Bandwürmer, Saugwürmer und Planarien umfassen. Es wird angenommen, dass sie sich vor etwa 540 Millionen Jahren entwickelt haben.
- Ringelwürmer: Ringelwürmer, zu denen Regenwürmer, Blutegel und Röhrenwürmer gehören, sind segmentierte Würmer, die eine Coelom oder Körperhöhle haben. Es wird angenommen, dass sie vor etwa 520 Millionen Jahren entstanden sind.
- Gliederfüßer: Gliederfüßer, zu denen Insekten, Spinnen und Krebstiere gehören, sind eine vielfältige Tiergruppe, die durch ihre gekörperten Anhängsel und äußeren Skelette gekennzeichnet ist. Es wird angenommen, dass sie sich vor etwa 510 Millionen Jahren entwickelt haben.
Die Evolutionsbeziehungen zwischen diesen Gruppen und die Reihenfolge, in der sie erschienen sind, sind weiterhin Gegenstand laufender Forschung und Debatte unter Paläontologen.