Pflanzen und Tiere werden aufgrund grundlegender biologischer Unterschiede in separate Reiche, Plantae und Animalia, eingeteilt:
- Ernährung: Pflanzen sind Autotrophe, die ihre eigene Nahrung durch Photosynthese herstellen. Tiere sind Heterotrophe, die andere Organismen konsumieren.
- Zellstruktur: Pflanzenzellen haben Chloroplasten, Zellwände aus Cellulose und große zentrale Vakuolen. Tierzellen fehlen diese, haben aber Zentriolen und Lysosomen.
- Fortbewegung: Pflanzen sind im Allgemeinen sesshaft, während Tiere verschiedene Fortbewegungsarten wie Gehen, Fliegen und Schwimmen haben.
- Fortpflanzung: Pflanzen vermehren sich durch Sporen, Samen oder vegetative Vermehrung, oft unter Beteiligung von Blüten und Bestäubung. Tiere vermehren sich hauptsächlich geschlechtlich durch Eier oder Lebendgeburt.
- Wahrnehmung und Reaktion: Pflanzen reagieren auf Licht und Berührung durch Hormone und Photorezeptoren. Tiere haben spezialisierte Sinnesorgane und Nervensysteme.
- Lebensraum: Beide besiedeln vielfältige Umgebungen, aber ihre Verteilungen werden durch unterschiedliche Anpassungen und ökologische Nischen geprägt.
Diese allgemeinen Unterschiede bilden die Grundlage für die Trennung von Pflanzen und Tieren in der biologischen Klassifikation.