Kühe werden oft dabei beobachtet, wie sie einen großen Block ablecken, der Salzleckstein oder Mineralleckstein genannt wird. Diese Blöcke sind nicht vollständig aus Salz, sondern dienen dazu, die Ernährung der Kühe zu ergänzen und optimale Gesundheit zu erhalten. Während ein Salzleckstein nicht für jede Kuh unbedingt nötig ist, ist es eine Möglichkeit für Bauern, sicherzustellen, dass ihr Vieh gesund ist und sich richtig entwickelt. Wenn Kühe bestimmten Mineralien entbehren, können sie Mangelerscheinungen entwickeln, die zu Gesundheitsproblemen führen.
Selenmangel
Ein häufiges Mineral in Minerallecksteinen ist Selen. Selen wirkt, um Gewebe vor metabolischen Schäden zu schützen und das Immunsystem zu stärken. Ein Selenmangel führt oft zu einem Syndrom, das als weiße Muskelerkrankung bekannt ist, und kann für junge Rinder tödlich sein. Ein Mangel an Selen wird auch mit Unfruchtbarkeit bei Kühen in Verbindung gebracht. Weitere Krankheiten umfassen zystische Eierstöcke, späten Embryotod und verhaltene fetale Membran.
Jodmangel
Jod ist ein weiteres Mineral, das für die Gesundheit von Rindern wesentlich ist. Jodmangel führt zu reduzierter Schilddrüsenfunktion, was bei jungen Kälbern zu Schwäche und Todesfällen führt. Das Kalb kann gesund geboren werden, ist aber nicht in der Lage, den Übergang von gesund im Mutterleib zu einem starken atmenden Kalb zu schaffen. Mangel an Jod verursacht auch späten Abort und Totgeburten.
Kobaltmangel
Auch als Pine bekannt, betrifft Kobaltmangel häufiger junge Kälber als erwachsene Rinder. Pine führt zu Appetitlosigkeit, Illthrift und Anämie. Während erwachsene Kühe widerstandsfähiger gegen den Mangel sind, kann es zu weniger lebensfähigem Nachwuchs führen, wodurch das Mineral wesentlich wird.
Kupfermangel
Kupfermangel ist am leichtesten bei jungen Rindern als eine Reduzierung der Pigmentierung oder „Brillenschild“ bei dunkel gefärbten Kälbern zu sehen. Kupfermangel kann Durchfall und Verdickung der Gelenke verursachen. In extremen Fällen kann er zu Unfruchtbarkeit und plötzlichem Tod führen. Allerdings kann eine Überdosierung von Kupfer durch Salzlecksteine Kupfervergiftung verursachen, die ebenfalls tödlich sein kann.