Auf der Nachmittagswanderung haben Sie oder Ihr Hund möglicherweise ungebetene Gäste mitgebracht. Zecken sind Meister des Hinterhalts und warten im Gras, in Laub oder in Büschen auf eine Mitfahrgelegenheit zum Abendessen. Sobald sie satt sind, lassen sie sich fallen – ohne ein Wort des Dankes.
Zecke und Hund
Eine Zecke ist ein recht entschlossenes kleines Krabbeltier. Sie sucht sich potenzielle Wirte, indem sie Körperwärme, Vibrationen, Feuchtigkeit sowie Atem und Körpergeruch wahrnimmt. Sie ist geschickt darin, sich die richtige Stelle zum Festheften auszusuchen, etwa die Spitzen von Sträuchern und Gräsern auf einem viel begangenen Pfad. Im Gegensatz zur landläufigen Meinung können Zecken weder fliegen noch springen; sie warten stattdessen in Position auf ihren auserwählten Wirt. Diese Haltung nennt man „Questing“. Eine questing-Zecke hält sich mit ihrem dritten und vierten Beinpaar an ihrem Sitzplatz fest, während ihr erstes Beinpaar ausgestreckt auf die Mitfahrgelegenheit wartet. Wenn Dexter vorbeigeht und das Blatt oder Gras der Zecke streift, nimmt er den winzigen Passagier auf, der schnell auf seinen neuen Wirt klettert. Gefällt ihm der Platz, heftet sich die Zecke schnell an Dexter; falls nicht, irrt sie umher und sucht sich eine Stelle mit dünnerer Haut, zum Beispiel ein Ohr.
Leben eines unwillkommenen Gastes
Der vollständige Lebenszyklus einer Zecke umfasst Ei, sechsbeinige Larve, achtbeinige Nymphe und Erwachsenes. Eine Zecke muss sich in jedem Stadium mit Blut ernähren, um zu überleben und ins nächste Stadium zu gelangen. Es kann zwischen zwei Monaten und drei Jahren dauern, bis eine Zecke ihren Lebenszyklus abgeschlossen hat, und viele Zecken sterben, weil sie keinen Wirt für die nächste Mahlzeit finden. Einige Zeckenarten durchlaufen mehrere Nymphenstadien, bevor sie sich in ihrer letzten Häutung zu Erwachsenen entwickeln. Die meisten Zecken bevorzugen in jedem Lebensstadium einen anderen Wirt.
Die ersten beiden Stadien
Die erste Mahlzeit als sechsbeinige Larve findet gewöhnlich im Spätsommer statt. Typische Wirte in diesem Stadium sind Eichhörnchen, Mäuse und Vögel; hier nehmen Zecken häufig Krankheiten wie Borreliose auf. Nach mehreren Tagen des Fressens lässt sie sich von ihrem Wirt fallen, kehrt auf den Boden zurück und häutet sich zu einer Nymphe. Ist die Häutung abgeschlossen und ist die Zecke bereit zu fressen, sucht sie sich einen größeren Wirt, etwa einen Waschbären, und lädt sich erneut zum Abendessen ein. Nymphen sind im Winter inaktiv und fressen im Frühjahr.
Das letzte Mahl
Der letzte Übergang beginnt, nachdem die Nymphe ihren zweiten Wirt verlassen hat und sich im Sommer zu einer erwachsenen Zecke häutet. Für ihr drittes Mahl sucht die Zecke einen größeren Wirt, etwa einen Hirsch, Dexter oder sogar Sie. Wenn sie fertig gefressen hat, lässt sie sich von ihrem Wirt fallen und verbringt den Herbst mit der Paarung. Ist die Zecke männlich, stirbt sie; ist sie weiblich, überlebt sie den Winter, um im Frühjahr ihre Eier zu legen.
Dexter auf Zecken untersuchen
Anstatt darauf zu warten, dass sich die Zecke von Dexter löst, sollten Sie sich ein paar Minuten Zeit nehmen, um ihn nach dem Aufenthalt in grasigen, laubreichen oder bewaldeten Gebieten auf Zecken zu untersuchen. Fahren Sie langsam mit den Fingern über seinen gesamten Körper und prüfen Sie Beulen oder geschwollene Stellen auf Zecken. Vergessen Sie nicht, zwischen den Zehen, in den Ohren, um das Gesicht herum und unter den Achseln zu schauen. Wenn Sie eine Zecke finden, ist es relativ einfach, sie von Dexter zu entfernen. Tragen Sie Handschuhe und verwenden Sie eine Pinzette. Greifen Sie die Zecke so nah wie möglich an Dexters Haut, ohne Ihren Hund zu quetschen. Ziehen Sie die Zecke vorsichtig in einer geraden, gleichmäßigen Bewegung nach außen. Stellen Sie sicher, dass Sie die ganze Zecke entfernen, da zurückgelassene Teile eine Infektion verursachen können. Es ist ratsam, die Zecke in einer kleinen Flasche Isopropanol aufzubewahren – falls Dexter Anzeichen einer durch Zecken übertragenen Krankheit zeigt, kann die tote Zecke dem Tierarzt bei der Diagnose helfen.