Seit den 1990er Jahren ist Florida im Griff einer Invasion nicht heimischer Schlangen, die durch die Freilassung unerwünschter Heimatschlangen in die Wildnis verursacht wurde. Pythons, Boa Constrictors, sogar Anakondas sind im Everglades National Park und anderen Gebieten aufgetaucht, richten in zerbrechlichen Ökosystemen verheerende Schäden an und beunruhigen Wildtierbeamte.
Ökologie
- Laut dem Fort Collins Science Center (FORT) des U.S. Geological Survey (USGS) stellen die riesigen Raubtierschlangen, die eine Länge von 6 Metern und ein Gewicht von über 90 kg erreichen können, ein Risiko für einheimische Arten, Haustiere und Menschen dar. Die äußerst anpassungsfähigen Würgeschlangen zählen in die Tausenden und sind in der Lage, sich an viele verschiedene Lebensräume anzupassen, einschließlich städtischer und vorstädtischer Gebiete. Wissenschaftler vom FORT haben sich mit Forschern der University of Florida und dem Nature Conservancy zusammengetan, um Wege zu erforschen, die Schlangeninvasion zu kontrollieren.
Schlangen-Aussetzen
- Um die Flut des "Schlangen-Aussetzens" im Park und anderswo einzudämmen, sponsert die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission kostenlose "Amnestie-Tage" in floridianischen Zoos für Schlangenbesitzer, die ihre riesigen Haustiere loswerden möchten. Laut FORT setzen viele Schlangenbesitzer die Schlangen in die Wildnis frei, wenn sie zu groß zum Unterhalten und Füttern werden. Das Problem des Aussetzens von Heimatschlangen birgt ein so ernstes ökologisches Risiko, dass der floridische Senator Ben Nelson 2009 einen Gesetzentwurf einbrachte, um die Einfuhr und den interstate Handel mit Pythons zu verbieten.
Key Largo
- Sichtungen von Burmapythons im Gebiet von Key Largo in Florida beunruhigen Wissenschaftler des U.S. Fish and Wildlife Service. Key Largo ist die Heimat von zwei bundesweit gefährdeten Arten – der Key Largo-Waldratte und der Key Largo-Baummaus –, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie durch Beutegreiferei durch die riesigen Schlangen aussterben könnten. Im Jahr 2007 wurden mehrere der geschützten Waldratten im Mageninhalt von Pythons entdeckt, die in der Gegend gefunden wurden. Im Jahr 2008 stellte der USGS 60 Schlangenfallen im nördlichen Teil von Key Largo auf, um die Schlangen abzufangen und weitere Schäden am Ökosystem der Insel zu verhindern.
Menschliche Kosten
- Ein schreckliches Beispiel für die Gefahr, die riesige Raubtierschlangen für Menschen darstellen, ereignete sich 2009, als ein Haustier-Burmapython ein zweijähriges Kind in ihrem Haus in Oxford, Florida, erwürgte. Charles Darnell, der Freund der Mutter des Kleinkindes, teilte den Behörden des Sumter County mit, dass das fast drei Meter lange Reptil während der Nacht aus seinem Glasterrarium entkommen war und das Kind tödlich angegriffen hatte. Darnell besaß auch eine 1,8 Meter lange Boa Constrictor als Haustier.