Die Korallenotter ist eine giftige Schlange, die viele Menschen zu Recht fürchten. Es gibt mehrere Arten von Korallenottern auf der ganzen Welt, einige gefährlicher als andere. Unabhängig von der Schlangenart besitzen alle kleine, aufrechte Fangzähne und sollten mit großer Vorsicht behandelt werden. Obwohl die Einführung von Antiserum zu einem signifikanten Rückgang der Todesfälle durch Korallenotterbisse geführt hat, können die Symptome eines Bisses allein sehr beängstigend sein.
Arten
- Östliche Korallenotter: Die östliche Korallenotter lebt im gesamten Südosten der Vereinigten Staaten, besonders in North Carolina, South Carolina, Alabama, Mississippi, dem südlichen Georgia und Florida. Andere Namen für diese Art der Korallenotter sind amerikanische Kobra und gewöhnliche Korallenotter. Sie ist eine relativ kleine Art der Korallenotter, die in der Regel weniger als 80 cm lang misst, und zeichnet sich durch ihre schmalen gelben Körperringe aus, die ihre breiteren roten und schwarzen Ringe trennen. Ihre Beute umfasst Frösche, Echsen und andere kleinere Schlangen. Zwei dokumentierte Todesfälle ereigneten sich in den 1950er Jahren, die Bissen der östlichen Korallenotter zugeschrieben wurden. Seit der Einführung des Wyeth-Antiserums in den 1960er Jahren wurde nur noch ein weiterer Todesfall gemeldet. Nur sehr wenige Menschen in den Vereinigten Staaten werden jemals von dieser Schlange gebissen, da sie dazu neigt, sehr zögerlich zu sein, Menschen zu beißen. Obwohl eine erwachsene Schlange genug Gift besitzt, um vier bis fünf erwachsene Menschen zu töten, kann sie ihr ganzes Gift nicht mit einem Biss abgeben, und schätzungsweise nur 40 Prozent der Bisse führen dazu, dass überhaupt Gift abgegeben wird.
- Westliche Korallenotter: Die westliche Korallenotter lebt in Zentral- und Südafrika, sowie in New Mexico und Sinaloa in Mexiko. Andere Namen für diese Schlange sind Arizona-Korallenotter und Sonoran-Korallenotter. Sie ist zwischen 33 und 53 cm lang und wird an ihren breiten, abwechselnden roten und schwarzen Körperringen erkannt, die von schmaleren weißen oder gelben Ringen getrennt werden. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus schwarzköpfigen und blinden Schlangen. Sie frisst auch gelegentlich Echsen und andere kleine Schlangen. Die Zusammensetzung ihres Gifts ähnelt dem einer Kobra. Aufgrund ihrer geringen Größe, ihres kleinen Mauls und ihrer kleinen Fangzähne, die zu insgesamt weniger Gift und einer weniger effektiven Methode zum Einspritzen von Gift in Menschen führen, stellt sie jedoch weniger Gefahr für Menschen dar als eine Kobra.
- Texas-Korallenotter: Die Texas-Korallenotter verdankt ihren Namen ihrem Vorkommen in Texas. Sie kommt auch in weiteren Staaten des südlichen US vor, einschließlich Louisiana und Arkansas, sowie in mehreren Staaten in Mexiko. Sie ist zwischen 60 und 100 cm lang und ist an ihren breiten roten und schwarzen Körperringen erkennbar, die von schmaleren gelben Ringen getrennt werden, die den Körper der Schlange vollständig umschließen. Vor der Einführung von Antiserum in den 1960er Jahren führten schätzungsweise 10 Prozent der Bisse dieser Schlange zum Tod, hauptsächlich aufgrund von kardiovaskulärem oder respiratorischem Versagen. Seitdem wurden keine weiteren Todesfälle gemeldet. Symptome eines Bisses der Texas-Korallenotter umfassen Sprechschwierigkeiten, Schluckbeschwerden, hängende Augenlider, Zittern, starre Pupillen und Atemdepression; die Symptome treten oft erst etwa 12 Stunden nach dem Biss auf.
- Buntband-Korallenotter: Die Buntband-Korallenotter lebt in Costa Rica, Panama und Nicaragua. Sie gehört zu den schlankeren Variationen der Korallenotter und erreicht eine Körperlänge von 75 bis 90 cm. Sie zeichnet sich durch zwischen 40 und 73 schwarze Körperringe aus, die von helleren Ringen in verschiedenen Farben getrennt werden, darunter Pink, Orange, Rot, Creme und Weiß mit schwarzen Punkten. Sie hat ein eher nervöses Temperament und beißt, wenn sie gestört wird. Wenig ist über ihr Gift bekannt, und die meisten menschlichen Bisse geschehen an einer Zehe oder einem Finger aufgrund ihres kleinen Mauls, typischerweise während der Mensch versucht, die Schlange zu fangen oder zu berühren.