Geschichte
Schnappschildkröten gehören zur Schildkrötenfamilie Chelydridae, einer der ältesten Gruppen lebender Schildkröten. Neunzig Millionen Jahre alte Fossilien dieser Gruppe wurden in Nordamerika gefunden. Die Schnappschildkröten sind am engsten mit den Meeresschildkröten (Carettochelyidae und Dermatemydidae), Schlamm- und Moschusschildkröten (Kinosternidae) und den Weichschildschildkröten (Trionychidae) verwandt.
Arten
Schnappschildkröten der Familie Chelydridae bestehen aus vier Arten, die alle auf der Westhalbkugel beheimatet sind. Zwei Arten kommen in den USA vor. Die Gemeine Schnappschildkröte (Chelydra serpentina) ist die häufiger angetroffene der beiden, während die Alligatorschnappschildkröte (Macrochelys temminckii) selten die Abgeschiedenheit ihres flussbewohnenden Zuhauses verlässt und selten gesehen wird.
Geografie
Von den vier Arten der Schnappschildkröte kommen zwei im Neotropis und zwei in den USA vor. Die Gemeine Schnappschildkröte findet sich in fast allen schlammigen, langsam fließenden Lebensräumen östlich der Rocky Mountains. Die Alligatorschnappschildkröte ist auf Flüsse und größere Bäche beschränkt, die in den Golf von Mexiko entwässern – von östlichem Texas nördlich bis Kansas und westlichem Illinois südöstlich bis Georgia und westlichem Florida.
Identifikation
Schnappschildkröten sind allesamt großköpfige, kräftigkieferige Arten mit großen Körpern und gut entwickelten Panzern. Die Spitze des Oberkiefers ist nach unten gebogen. Der raue Oberpanzer (Carapax) ist gekielt, und sein hinterer Rand ist gesägt. Der ausgedehnte Carapax ist über eine schmale Brücke auf jeder Seite mit einem kreuzförmigen, reduzierten und nicht scharnierfähigen Unterpanzer (Plastron) verbunden. Der Carapax beider Arten kann bei älteren Individuen glatt geschliffen sein und ist oft mit Schlamm oder Algen bedeckt, was die Merkmale des Panzers verwischt.
Größe
Die Größe einer Schnappschildkröte wird weitgehend durch Umweltfaktoren bestimmt. Schildkröten werden am größten, wo das Wetter am wärmsten und Nahrung am leichtesten verfügbar ist. Gemeine Schnappschildkröten wachsen typischerweise zwischen 20 und 36 Zentimetern in gerader Carapaxlänge und wiegen zwischen 4,5 und 16 Kilogramm. Die jemals gemeldete größte Gemeine Schnappschildkröte maß 49,3 Zentimeter. Sie werden bis zu 50 Jahre alt, übertreffen dies wahrscheinlich aber. Alligatorschnappschildkröten erreichen typischerweise 40 bis 69 Zentimeter und wiegen 14 bis 77 Kilogramm. Das größte berichtete Exemplar maß 80 Zentimeter in der Carapaxlänge. Alligatorschnappschildkröten wurden in Gefangenschaft 70 Jahre und fünf Monate alt. Männliche Schnappschildkröten werden größer als Weibchen.
Hinweise
Die DNA einer Schildkröte ist der primäre Bestimmungsfaktor für ihre Körperstruktur. Die Umweltmerkmale des Nestes, in dem sich die junge Schildkröte entwickelt, spielen jedoch die entscheidende Rolle bei der Bestimmung des Geschlechts und der Größe beim Schlüpfen. Während der Entwicklung einer jungen Schildkröte im Ei wird ein kritischer Punkt erreicht, an dem das Geschlecht durch die Nesttemperatur bestimmt wird. Zusätzlich ergeben die Eier, die sich nahe dem Rand des Nestes befinden, die größten Schlüpflinge, aufgrund der erhöhten Verfügbarkeit von Feuchtigkeit im Vergleich zu den Eiern in der Mitte des Nestes.
Warnung
Wenn Sie eine Gemeine Schnappschildkröte aus ihrem wässrigen Zuhause entfernen, werden Sie bald daran erinnert, wie sie ihren Namen bekam. Schnappschildkröten werden wiederholt zustoßen und lungern, um zu beißen. Bisse von Schnappschildkröten sind schmerzhaft, und große Schildkröten sind in der Lage, erhebliche Schäden zuzufügen. Vorsicht ist geboten, um einen sicheren Abstand zwischen dem Maul der Schildkröte und Ihrem Körper zu halten.