Beschreibung
Als eine der größten Süßwasserschildkröten der Vereinigten Staaten weisen Gemeine Schnappschildkröten einen ovalen Panzer auf, der von gelblich-braun über olivgrün bis schwarz variiert. Ihr Schwanz besteht aus drei Reihen spitzer Knollen, was ihm ein sägezahnartiges Aussehen verleiht. Der große Kopf der Schildkröte zeichnet sich durch kräftige Kiefer, bucklige Haut und zwei gelbliche Streifen aus, die sich von ihren kleinen Augen zurückziehen. Ein weiteres Erkennungsmerkmal der Gemeinen Schnappschildkröte ist ihr scharf gekrümmter Schnabel und die starken, kräftigen Beine mit Schwimmfüßen. Sowohl die Vorder- als auch die Hinterfüße weisen lange, grobe Krallen auf. Die Schildkröte wird bis zu 18 kg schwer, mit einem Panzer, der bis zu 50 cm lang wird. Einige Schildkröten werden 60 Jahre oder älter.
Lebensraum
Die Schildkröten leben hauptsächlich in schlammigem Wasser in jeder Süßwasserquelle, die sich östlich der Rocky Mountains erstreckt bis hinunter nach Ecuador. Es gibt auch eine Population von Schildkröten in Zentral-Neumexiko. Gemeine Schnappschildkröten bevorzugen permanente Süßwassergewässer einschließlich Buchten, Teiche, Seen, Tümpel und langsame Bäche. Sie verbringen die meiste Zeit vergraben im Schlamm, Unkraut oder Baumstämmen, wobei nur ihre Schnauze über dem Wasser sichtbar ist. Die Schildkröten klettern manchmal auf Baumstämme oder das Ufer, um ein wenig zu sonnen.
Nahrung
Die Schnappschildkröte bevorzugt es, alle ihre Mahlzeiten unter Wasser zu sich zu nehmen, und frisst so ziemlich alles, was sie finden kann. Die Schildkröte zieht junge Wasservögel von der Wasseroberfläche herunter, ertränkt und frisst sie dann. Sie jagt auch Beute an den Ufern des Gewässers, in dem sie lebt, und bringt die Beute dann ins Wasser, um die Mahlzeit zu beenden. Schnappschildkröten jagen auch Fische, Frösche, Krabben, Insekten und Schnecken sowie pflanzliche Materie, kleine Reptilien und Säugetiere, andere Schnappschildkröten und Schlangen.
Fortpflanzung
Einer der wenigen Male, in denen Schnappschildkröten das Wasser verlassen und draußen bleiben, ist, wenn das Weibchen bereit ist, Eier zu legen. Das Weibchen wählt einen feuchten Platz, oft weit weg von dem Gewässer, in dem sie lebt, und beginnt, den Boden aus dem Loch zu schaufeln. Dann kriecht sie in das Loch und bewegt sich herum, bis die lockere Erde wieder über ihren Körper fällt. Dies hilft ihr, verborgen zu bleiben, bis sie bis zu zwei Dutzend Eier in das Loch gelegt hat. Sobald das letzte Ei gelegt ist, verlässt sie das Loch, wobei die Erde von ihr abfällt und hilft, die runden, weißen Eier zu bedecken, bis sie schlüpfen.
Bedrohungen
In Kalifornien gelten Schnappschildkröten als invasive Art, was es illegal macht, sie zu besitzen oder in freier Wildbahn freizulassen. In Minnesota steht die Schnappschildkröte weiterhin auf der Liste der besonders schützenswerten Arten.