Zeitrahmen
Die Eierstöcke einer weiblichen Gemeinen Schnappschildkröte enthalten alle unbefruchteten Eier (genannt Follikel), die sie im Laufe ihres Lebens verwenden wird. Sie erreicht die Geschlechtsreife im Alter von fünf bis 15 Jahren und beginnt, jährlich einige ihrer Follikel in die Eileiter abzugeben. Paarung und Befruchtung finden von April bis Mai statt, und die sehr jungen Schildkröten werden in die Gebärmutter weitertransportiert. Drei bis sechs Wochen nach der Befruchtung gräbt das Weibchen ein Nest, legt ihre Eier, bedeckt sie und verlässt sie dann. Die Nesttemperatur bestimmt die Dauer der Entwicklung während der Brutzeit. Das Schlüpfen kann in einem warmen Klima nach nur 55 Tagen bis zu 125 Tagen in einer kühlen Umgebung stattfinden.
Größe
Die Ovarialfollikel bestehen aus einer einzigen Zelle und sind mikroskopisch klein. Wenn die Follikel in die Eileiter abgegeben werden, ist jeder mit Dotter verbunden, wodurch sie auf einen Durchmesser von 2,5 Zentimetern anwachsen. Nach der Befruchtung bildet sich eine Schale um das sich entwickelnde Ei. Die beschalten Eier sind etwa so groß und geformt wie ein Tischtennisball und werden nicht größer.
Merkmale
Eier der Gemeinen Schnappschildkröte sind nahezu perfekt rund, und die Schale ist lederartig und zäh. Im Inneren besteht der Großteil des Eies aus dem gelben Dotter, der den darauf sitzenden sich entwickelnden Embryo ernährt. Umgeben von Dotter und Embryo ist das Eiweiß oder Albumin. Sein Zweck ist es, den Gasaustausch und den Wasseraustausch zwischen dem Innen- und Außenseite des Eies zu unterstützen und gleichzeitig einen Puffer vor physischen Verletzungen zu bieten.
Hinweise
DNA bestimmt primär die Körperstruktur einer Schildkröte. Schildkröten sind jedoch seltene Tiere, bei denen die Umweltmerkmale des Nestes eine Rolle bei wichtigen Aspekten ihrer Entwicklung spielen. Zum Beispiel produzieren die Eier an den Rändern des Nestes die größten Babyschildkröten aufgrund ihres größeren Zugangs zu Feuchtigkeit. Auch bestimmt die Temperatur im Nest das Geschlecht des Babyschildkröten.
Vorteile
Weibliche Gemeine Schnappschildkröten paaren sich mit vielen Männchen und sind in der Lage, den Samen dieser Paarungen bis zu einem Jahr zu speichern. Ein einzelnes Gelege kann den genetischen Beitrag mehrerer verschiedener Männchen enthalten. Aus evolutionärer Sicht erhöht die gesteigerte genetische Variation das Überleben der Population als Ganzes.
Expertenwissen
Chester L. Yntema, Ph. D., an der State University of New York war der Erste, der demonstrierte, dass die Nesttemperatur das Geschlecht von Gemeinen Schnappschildkröten bestimmt. Er fand heraus, dass Eier, die unter 20 Grad Celsius oder über 29 Grad Celsius bebrütet werden, ausschließlich Weibchen produzieren, während Eier, die zwischen 20,5 und 28,3 Grad Celsius bleiben, sowohl Männchen als auch Weibchen produzieren.