Gewöhnliche Schnappschildkröten und Alligatorschnappschildkröten gehören zu zwei verschiedenen Gattungen der Familie Chelydridae. Diese Familie besteht aus nur drei Arten, die als Schnappschildkröten oder Großkopfschildkröten bekannt sind. Die beiden Schnappschildkröten haben eine Reihe von körperlichen Ähnlichkeiten und ähneln sich oberflächlich, haben aber auch eine Reihe von Unterschieden.
Beschreibung
Beide Varietäten der Schnappschildkröte sehen aus wie prähistorische Reptilien mit langen, spitzen Schwänzen, einem stachelartig aussehenden Panzer und einem großen Schnappmaul. Die Alligatorschnappschildkröte ist viel größer als die gewöhnliche Varietät. Sie wird zwischen 79 und 99 cm lang, im Vergleich zu 18 bis 43 cm der gewöhnlichen Varietät. Die Alligatorschnappschildkröte ist viel schwerer, bis zu 80 kg, im Vergleich zu 16 kg der gewöhnlichen Varietät. Die Alligator-Varietät hat auch die Augen an der Seite des Kopfes, während andere Schnappschildkröten nach vorne gerichtete Augen haben.
Lebensraum und Verbreitung
Die Alligatorschnappschildkröte lebt im Südosten der USA von Florida bis South Georgia, westlich bis Texas und nördlich bis Teile von Illinois. Die gewöhnliche Schnappschildkröte hat ein nordwestlicheres Verbreitungsgebiet von Alberta, Kanada, bis Nova Scotia, südlich durch Texas und in Teile von Mexiko. Die Alligator-Varietät lebt ausschließlich in Süßwasserlebensräumen wie Flüssen, Seen und Teichen. Sie bevorzugt die tieferen Wasserquellen in ihrem Verbreitungsgebiet. Die gewöhnliche Schnappschildkröte ist ebenfalls eine Süßwasserart, kann aber brackigere Umgebungen wie Salzmarschen oder Sümpfe in Küstennähe tolerieren.
Nahrung und Fressfeinde
Schnappschildkröten sind aggressive Jäger, die mit kräftigen Kiefern Beute fangen und schnell töten. Die gewöhnliche Schnappschildkröte ist ein Allesfresser und frisst Wasserpflanzen sowie Fische, Vögel, Säugetiere und Amphibien. Die Alligatorschnappschildkröte ist fleischfressender, ernährt sich von einer Vielzahl von Tieren und nimmt aufgrund ihrer zusätzlichen Größe oft größere Tiere zu sich als die gewöhnliche Schnappschildkröte frisst. Sie frisst auch kleine Mengen an Wasservegetation sowie Nüsse, Knollen und Baumrinde. Wenn sie ausgewachsen ist, stellen nur Menschen eine wirkliche Bedrohung für beide Arten dar, aber Eier und junge Schildkröten können von Vögeln, Schlangen und räuberischen Fischen gefressen werden.
Lebenszyklus
Schnappschildkröten sind Einzelgänger und treffen sich nur zum Paarungszeitpunkt oder um um Revier zu kämpfen. Die gewöhnliche Schnappschildkröte paart sich zwischen April und November, während die Alligatorschnappschildkröte im Frühjahr von Anfang bis Ende brütet, je nach Region. Beide Arten graben Nester, um Eier zu legen, wobei die gewöhnliche Varietät bis zu 80 und die Alligatorschnappschildkröte etwa 50 Eier legt. Die Eier der gewöhnlichen Schnappschildkröte brauchen neun bis 18 Wochen zum Schlüpfen, während die Eier der Alligatorschnappschildkröte 14 bis 20 Wochen benötigen. Keine Art kümmert sich um die Jungen, nachdem die Eier gelegt wurden. Die Alligatorschnappschildkröte wird in der Wildnis bis zu 45 Jahre alt, im Vergleich zu 30 Jahren der gewöhnlichen Varietät.