Meeresschildkröten sind eine Reptilienform, die in den meisten Ozeanbecken der Welt vorkommt. Die Evolution der Meeresschildkröten fand an Land statt, bevor sie vor über 150 Millionen Jahren in die Ozeane der Welt zurückkehrten. Meeresschildkröten werden 60 Jahre oder älter, aber genau, wie alt sie werden können, bleibt unbekannt.
Panzer
Die Meeresschildkröte hat einen großen Teil der Erdgeschichte überlebt, indem sie einen leichteren Panzer entwickelt hat als ihre nächsten Artenverwandten, Schildkröten und Landschildkröten. Der leichte Panzer ermöglicht es der Schildkröte, über lange Entfernungen mit Geschwindigkeiten von bis zu 56 km/h zu schwimmen. Der Panzer bedeckt die Rück- und Vorderteile des Körpers, Carapax und Plastron, der Meeresschildkröte, um Schutz vor Raubtieren zu bieten.
Sauerstoff
Alle sieben Arten von Meeresschildkröten sind luftatmende Reptilien, was bedeutet, dass sie an die Oberfläche zurückkehren müssen, um Sauerstoff zu atmen, während sie durch die Ozeane der Welt schwimmen. Meeresschildkröten bleiben ihr ganzes Leben im Wasser, außer für Weibchen, die alle fünf bis sieben Jahre an Land zurückkehren, um Eier zu legen. Dies bedeutet, dass sie lange Zeit unter Wasser bleiben müssen, während sie schlafen. Während sie wach sind, müssen Meeresschildkröten alle paar Minuten an die Oberfläche zurückkehren, um Luft zu holen. Wenn sie jedoch schlafen, speichern Meeresschildkröten große Mengen Kohlendioxid in ihren Muskeln und Blut, was es ihnen ermöglicht, stundenlang zu schlafen.
Salz
Während Meeresschildkröten sich durch den Ozean bewegen, sind sie einem Anstieg hoher Konzentrationen von Salzwasser ausgesetzt, das große Mengen Salz in ihren Körpern ablagert. Um den Problemen einer großen Salzansammlung im Körper zu begegnen, haben Meeresschildkröten eine Drüse hinter jedem Auge, die überschüssiges Salz absondern. Salz wird als eine Art Träne aus dem Körper ausgeschieden.
Schutz
Menschliche Gesetze bieten auch Schutz für Meeresschildkröten. Das Bundesgesetz zum Schutz gefährdeter Arten schützt die sechs gefährdeten Arten von Meeresschildkröten vor Jagd, Verletzung und Belästigung in US-Gewässern. Internationale Gesetze umfassen das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten wild lebender Tiere und Pflanzen, das den Verkauf von Teilen oder Produkten aus Meeresschildkröten verbietet.