Der Schweinswal, auch bekannt als "Meerschwein", "Heringshog" und "Gewöhnlicher Schweinswal", trägt den wissenschaftlichen Namen Phococena phococena. Die Schweinswalarten sind mit Walen (Cetaceen) verwandt, und der Schweinswal ist die kleinste unter den 80 bekannten Walarten. Wie der Name angibt, leben sie meist in Küstennähe (Häfen) in Gewässern, die weniger als 492 Fuß tief sind. Sie kommen in kalten und gemäßigten Gewässern des Nordatlantiks, des Nordpazifiks und des Schwarzen Meeres vor. Das Männchen wird "Bulle" genannt, das Weibchen "Kuh" und ihr Junges "Kalb". Es ist schwierig, zwischen dem männlichen und weiblichen Schweinswal zu unterscheiden, da ihr äußeres Erscheinungsbild fast identisch ist.
Über die Art
Schweinswale werden von Fischern in Kanada und Neuengland "Puffer pigs" genannt, weil ihr Name von "porcus" abgeleitet ist, was auf Lateinisch "Schwein" bedeutet. Das Wort, von dem ihr Name abgeleitet ist, ist porco-piscus (proco bedeutet Schwein, und piscus bedeutet Fisch). Obwohl Schweinswale meist in Ästuaren und Häfen leben, leben sie auch in tieferen Meeren, wie in der Straße von Georgia, wo die Gewässer mehr als 400 Meter tief sind. Schweinswale haben die kürzeste Lebenserwartung unter der Cetaceen-Walfamilie, etwa 20 bis 24 Jahre. Nur 5 Prozent leben länger als 12 Jahre, meist aufgrund von Krankheiten und Unfällen mit Fischereigeräten. Schweinswale planschen nicht, wenn sie auftauchen. Sie krümmen ihren Rücken und rollen vom Schnabel zur Fluke. Von Natur aus sind sie scheue Säugetiere, die es vorziehen, sich von Menschen und Booten fernzuhalten, anders als Delfine – eine Art, mit der sie oft verwechselt werden. Sie leben normalerweise in Gruppen von zwei bis fünf Tieren beiderlei Geschlechts.
Weiblicher Schweinswal
Der weibliche Schweinswal erreicht die Geschlechtsreife mit 3 bis 4 Jahren. Die Tragzeit beträgt 11 bis 12 Monate, und der Wurf besteht aus einem Kalb. Die Mutter säugt ihr Kalb bis zu 12 Monate. Das Weibchen kann eine Länge von 4,6 bis 6,2 Fuß erreichen und ein Maximum von 167 lbs wiegen.
Männlicher Schweinswal
Das männliche Schweinswal erreicht die Geschlechtsreife mit etwa 4 bis 5 Jahren und wächst auf eine Länge von 4,6 bis 6,2 Fuß und wiegt etwa 134 Pfund. Die Männchen konkurrieren während der Paarungszeit nicht durch Kämpfe miteinander, sondern durch die Produktion einer enormen Menge an Spermien. Eine erstaunliche Tatsache über den Schweinswal ist, dass die Hoden des Männchens bis zu 6 Prozent seines Körpergewichts erreichen können.
Unterschiede zwischen den Geschlechtern
Der einzige äußere körperliche Unterschied zwischen den Geschlechtern ist, dass das weibliche Wal größer ist als das Männliche – aber dieser Unterschied ist klein und nicht sehr hilfreich bei der Unterscheidung der Geschlechter. Die beste Methode, um ein Männchen von einem Weibchen zu unterscheiden, ist die Beobachtung der Genitalöffnung. Beim weiblichen Schweinswal befindet sich diese nahe dem Stiel des Schwanzes, direkt am Basis des Bauches. Beim Männchen befindet sich die Genitalöffnung direkt am Basis des Bauches unterhalb des Nabels. Die beste Zeit, um Männchen von Weibchen zu unterscheiden, ist während der Paarungszeit (Spätsommer bis Frühherbst), wenn es einfach ist, das Männchen an seinen Hoden zu erkennen, die bemerkenswert groß sind.