Anakondas – Riesen der südamerikanischen Regenwälder
Anakondas leben hauptsächlich im Amazonas- und Orinoco-Regenwald in Südamerika. Sie fühlen sich in Sümpfen, langsam fließenden Flüssen und Sumpfland wohl. Ihre Fähigkeit, sich teilweise im Wasser zu verstecken, macht sie zu effektiven Jägern. Augen und Nasenlöcher liegen auf dem Kopf, sodass sie fast vollständig getaucht bleiben können, während sie nach Beute Ausschau halten. Weibchen werden größer als Männchen und erreichen Längen von bis zu 8,8 m.
Beutetiere
Anakondas fressen Kaimane (ähnlich wie Alligatoren), Wildschweine, Hirsche, Vögel, Schildkröten, andere Schlangen und sogar Jaguare. Große Beute schreckt sie nicht ab – ausgewachsene Kaimane und Hirsche können so viel wiegen wie ein kleiner Mensch. Obwohl Anakondas in Horrorfilmen als blutrünstige Jäger dargestellt werden, gibt es kaum Aufzeichnungen über Angriffe auf Menschen. Das liegt wahrscheinlich daran, dass ihr Hauptlebensraum kaum von Menschen besiedelt ist.
Jagdtechnik
Anakondas nutzen Seh- und Geruchssinn, um Beute zu orten. Da sie nicht schnell sind, lauern sie im Wasser und warten auf Überraschungsangriffe. Spezielle Wärmesensorgruben an den Mundwinkeln helfen ihnen, warmblütige Säugetiere zu finden. Bekannt ist auch, dass sie sich an tief hängende Baumäste hängen, um Beute von oben zu überraschen.
Töten der Beute
Anakondas gehören zur Boa-Familie. Wie andere Boas winden sie ihren massiven Körper um die Beute und würgen immer fester. Das Beutetier erstickt oder wird zerdrückt. Obwohl eine Anakonda beißen kann, ist sie ungiftig und ein Biss wäre für einen Menschen nicht tödlich.
Fressen der Beute
Anakondas können monatelang ohne Nahrung auskommen. Wenn sie fressen, verschwenden sie keine Zeit. Der Kiefer ist über dehnbare Bänder mit dem Schädel verbunden, sodass die Schlange den Kiefer aushängen und die Beute im Ganzen schlucken kann. Die Zähne ermöglichen einen festen Griff, der das Schlucken erleichtert.
Weitere Fakten
Weibchen gebären 25 bis 35 lebende Junge auf einmal. Die Babys sind bei der Geburt 60 cm lang und können sofort schwimmen und jagen. Die durchschnittliche Lebenserwartung in freier Wildbahn beträgt etwa zehn Jahre.