Einleitung
Die Westliche Klapperschlange (Crotalus viridis) ist eine von vier giftigen Schlangen in Nordamerika. Verschiedene Unterarten der Westlichen Klapperschlange gedeihen in allen angrenzenden Bundesstaaten mit den höchsten Konzentrationen im südwestlichen Vereinigten Staaten und Kanada. Westliche Klapperschlangen leben in trockenen, felsigen Klimazonen mit minimaler Vegetation, wie Wüsten, Hügeln, Gestrüpp, Binnenprärien und Bergen über 10.000 Fuß. Sie paaren sich in der Nähe ihrer Höhlen zwischen August und Anfang September, überwintern im Winter und gebären lebende Junge zwischen August und Oktober. Ihre durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 25 Jahre.
Fortpflanzung
- Männliche Westliche Klapperschlangen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von drei bis vier Jahren und Weibchen zwischen sechs und neun. Während der Paarung wird das Weibchen passiv, und das Männchen klettert auf sie. Er drückt den hinteren Teil seines Körpers unter ihren Schwanz und führt schnelle Stoßbewegungen aus, während er mit der Zunge fletscht. Der Paarungsprozess dauert mehrere Stunden. Nach der Paarung hören die Weibchen auf zu fressen und begeben sich für 13-14 Monate in ihre Winterhöhlen. Weibchen lagern den Spermien über den Winter, und der Eisprung und die Befruchtung der Eier warten bis zum folgenden Frühjahr. Nach der Befruchtung erfolgt die Trächtigkeit etwa 90 Tage. Obwohl Weibchen lebende Junge gebären, schlüpfen die Eier in ihrem Körper – bezeichnet als ovovivipares Fortpflanzungssystem. Die Weibchen gebären zwischen fünf und 20 Junge, die etwa 10-15 Zoll lang sind. Die Wurfgröße nimmt mit der Körpergröße des Weibchens zu.
Winterruhe
- Unmittelbar nach der Geburt gehen die Weibchen ohne Fressen wieder in die Winterruhe. Die Jungen bleiben etwa zwei Wochen in der Nähe der Höhle, bis sie ihre Haut abstreifen, der Duftspur des Weibchens folgen und mit ihrer Mutter in die Höhle eintreten. Höhlen der Westlichen Klapperschlange sind der Mittelpunkt der Aktivität und Verhaltensmerkmale des Reptils. Ihre saisonalen Bewegungen beginnen und enden an ihren Gemeinschaftshöhlen, wobei zukünftige Generationen oft dieselbe Höhle mehr als 100 Jahre lang nutzen. Im Sommer reisen sie wiederholt innerhalb eines gemeinsamen, eine Meile Radius zum Jagen und Sonnen auf den heißen, felsigen Felsvorsprüngen und Spalten. Im Herbst kehren sie zu ihren Familienhöhlen zurück, um von September bis April zu überwintern und den kalten Temperaturen des herannahenden Winters zu entgehen.
Verhalten der Weibchen
- Trächtige Weibchen bleiben den ganzen Sommer über in der Nähe des Eingangs ihrer Höhlen, um in der Sonne zu liegen oder sich in den Schatten zurückzuziehen, um ihre Körpertemperatur für ihre sich entwickelnden Embryonen zu regulieren. Sie fressen weder während der Trächtigkeit noch während der Winterruhe nach der Geburt ihrer Jungen, was zu einer gesamten Fastenperiode von 19 Monaten oder mehr im Jahr führt, in dem sie sich fortpflanzen. Weibliche Westliche Klapperschlangen müssen ihr Körpergewicht nach der Fortpflanzung und vor Beginn der erneuten Zucht verdoppeln.
Junge Westliche Klapperschlangen
- Kurz nach der Geburt sind junge Westliche Klapperschlangen unabhängig von ihren Müttern und gehen auf eigene Jagd nach Nahrung. Sie werden mit einem „Vor-Knopf“ am Ende ihres Schwanzes geboren, der sich nach sieben bis zehn Tagen zu ihrer ersten Rassel entwickelt. Erwachsene haben charakteristisch einen bräunlichen, braunen, olivfarbenen oder grauen Körper mit einer Schicht großer, dunkelbrauner Markierungen und einem weißen oder cremefarbenen Ring. Junge Schlangen sind jedoch heller oder leuchtender in der Farbe und zeigen einen deutlicheren Unterschied zwischen ihren Flecken. Das Gift einiger Arten junger Westlicher Klapperschlangen ist giftiger als das der Erwachsenen, was sie ab Geburt gefährlich macht, aufgrund ihrer scharfen Fangzähne und ihrer Fähigkeit, wiederholt zuzuschlagen, wenn sie gestört werden. Sie wachsen in den ersten Jahren schnell, häuten ihre Haut und wachsen dreimal jährlich eine zusätzliche Rassel. Daher ist die Anzahl der Rasseln, die eine Westliche Klapperschlange hat, kein zuverlässiges Indikator für das Alter.