Einhornfische und ihre Fressgewohnheiten
Nicht alle Arten des Einhornfischs weisen das ikonische Stirn-Horn auf, von dem ihre Unterfamilie der Gattung Naso ihren Namen hat. Nur acht von 18 Arten entwickeln die knöchernen Stacheln, die ihre Fähigkeit zur Nahrungsaufnahme beeinflussen und sogar ihre Ernährung bestimmen können. Die unterschiedlichen Fressgewohnheiten der Einhornfische hängen folglich davon ab, ob sie Hörner haben oder nicht; in beiden Fällen teilen die verschiedenen Arten bestimmte Anpassungen, die das Fressen erleichtern.
Schabende Zähne
Die meisten Einhornfischarten ernähren sich hauptsächlich von Algen, die sie auf Felsen, Korallen und anderen flachen Oberflächen wachsend finden – sie verzehren möglicherweise sogar die Algen auf der Schale einer Schildkröte. Da sie ihr Futter sammeln, indem sie es von solchen Oberflächen abschaben, haben sie gesägte Zähne, um Nahrung effizienter abzuschaben. Einhornfische leben hauptsächlich in flachen Gewässern, wo sie leicht an die Algen auf Bodenoberflächen gelangen können, und sie fressen in Gruppen, um sich selbst und ihr Futter vor anderen Algenfressern zu schützen.
Fressanpassungen
Die Anatomie des Einhornfischs hilft dabei zu bestimmen, was gefüttert werden sollte. Zum Beispiel sammeln und fressen diese Fische Algen, indem sie sie von Felsen und anderen Oberflächen abschaben; daher liegen ihre Augen typischerweise hoch auf dem Kopf und ihr Maul ist tief positioniert. Dies ermöglicht es ihnen, mit ihren Zähnen abzuschaben, ohne ihre Augen an den Oberflächen zu verletzen, die sie abschaben. Die Arten, die Hörner entwickeln, haben hingegen erheblich eingeschränkte Abschabefähigkeiten, und diese Arten entwickeln alternative Ernährungsweisen, die nicht darauf angewiesen sind, dieselben Abschabetechniken für Algen anzuwenden. Zum Beispiel ernähren sie sich mehr von Zooplankton und Algen auf Oberflächen, auf die sie trotz ihrer Hörner zugreifen können.
Nicht-Vegetarier
Einhornfische mit und ohne Hörner ernähren sich von Zooplankton – tatsächlich ernähren sich 12 Arten fast ausschließlich von Zooplankton. Zooplankton sind die relativ kleinen, treibenden Kreaturen wie Krill, die normalerweise en masse gefressen werden. Einhornfische konzentrieren sich im Allgemeinen auf größere Arten, wie Larvenfischkrebse und Pfeilwürmer. Die meisten gehörnten Einhornfische ernähren sich bis zu einem gewissen Grad von Zooplankton, da ihre Algenoptionen durch ihre Stirnvorsprünge eingeschränkt sind – ihre Hörner verhindern, dass sie Algen abschaben, die eng an Felsen angewachsen sind.
Ausscheidung von Abfällen
Während Schulen von Einhornfischen flache Meeresgewässer nach Zooplankton und Algen absuchen, können sie sich opportunistisch von den Abfällen anderer Kreaturen ernähren. Einhornfische schwimmen strategisch unter und hinter anderen Fischschulen, um deren Kot zu fressen. Indem sie nur Raubfischen folgen und deren Abfälle fressen, nehmen sie einige Nährstoffe auf, die im verdauten, ausgeschiedenen Beutetier übrig geblieben sind.