Buschschwanz-Ratten, Nussdiebe, Plaudertaschen – sie werden viele Namen genannt, aber Eichhörnchen sind einige der energiegeladensten und unterhaltsamsten Tiere im Wald, und sie leben so ziemlich überall, wo es Bäume gibt. Das Fuchs-Eichhörnchen, das Grauhörnchen und das Rotohreichhörnchen sind die häufigsten Baumeichhörnchenarten in Nordamerika; von diesen werden das Fuchs-Eichhörnchen und das Rotohreichhörnchen am häufigsten verwechselt. Es gibt jedoch mehrere Möglichkeiten, die erwachsenen Tiere dieser Arten zu unterscheiden.
Größe
Ein erwachsenes Fuchs-Eichhörnchen, oder Sciurus niger, wiegt etwa 0,5 bis 1 kg und misst etwa 50 cm von der Nase bis zur Spitze seines langen Schwanzes. Das erwachsene Rotohreichhörnchen, oder Tamiasciurus hudsonicus, wiegt etwa 225 g und misst selten viel mehr als 25 cm von der Nase bis zur Schwanzspitze.
Färbung
Sowohl Fuchs- als auch Rotohreichhörnchen können je nach Jahreszeit und lokaler Farbvariation rötlich-grau am oberen Körper sein, aber das Fuchs-Eichhörnchen hat normalerweise einen rötlich-orangen Bauch, während das Rotohreichhörnchen immer einen weißen Bauch und im Winter ein helleres rotes Fell hat. Das Rotohreichhörnchen hat auch das ganze Jahr über einen weißen Ring um jedes Auge.
Nahrungslagerung
Fuchs-Eichhörnchen vergraben geerntete Nüsse einzeln im Boden, während sie sie ernten, aber sie erinnern sich nie an alle Verstecke. Das macht sie zu meisterhaften Wiederaufforstern, da die vergessenen Nüsse zu neuen Bäumen heranwachsen. Rotohreichhörnchen lagern Nahrung an einem zentralen Ort, wie einem hohlen Baumstamm. Die Verteidigung dieses gelagerten Futters macht sie aggressiv revierbildend. Sie zischen, spucken, knurren, stampfen mit den Füßen und machen ein großes Aufhebens bei allem, was sich ihrem Nahrungsvorrat nähert, und machen stundenlang weiter, was ihnen den Spitznamen „bellendes Eichhörnchen“ eingebracht hat.
Fortpflanzung
Das Fuchs-Eichhörnchen hat eine Paarungszeit, die im Januar stattfindet, während das Rotohreichhörnchen zwei hat: eine von März bis April und eine zweite von Juli bis September.