Vom Ei zum Frosch – die Metamorphose
Frösche sind schwanzlose, kaltblütige Amphibien, die einen Teil ihres Lebens im Wasser und einen an Land verbringen. Sie haben vier Zehen an den Vorderfüßen, fünf an den Hinterfüßen. Eng verwandt mit Salamandern und Molchen, faszinieren Frösche durch ihre Vielfalt an Größe, Hautfarben, Lebensräumen und Rufen. Am interessantesten: Wir können die dramatischen Veränderungen vom Schlüpfling zur freischwimmenden Kaulquappe zum Froschlurch und zum adulten Frosch deutlich beobachten.
Schlüpfling (Hatchling)
Die meisten Froscharten legen ihre Eier ins Wasser. Die Eier schwimmen in einzelnen Kammern aus schützendem, gallertartigem Material, das je nach Art zu Klumpen oder Schnüren zusammenklebt. Nach etwa einem Monat im Ei schlüpft die Kaulquappe. Sie sieht aus wie ein kleiner schwarzer Fisch und atmet durch äußere Kiemen.
Ein Schlüpfling kann nicht schwimmen, sondern nutzt spezielle Saugmundorgane, um sich an Pflanzen oder Steinen festzuklammern. Zur Ernährung zehrt er noch vom Dotter seines Eis.
Als Eier und Schlüpflinge völlig wehrlos überlebt die große Mehrheit der Kaulquappen das freischwimmende Stadium nicht. Als Kompensation produzieren viele Froscharten tausende Eier pro Weibchen und legen sie in Gemeinschaftslaichen ab, um Fressfeinde zu überwältigen.
Freischwimmende Kaulquappe
Während der Schlüpfling noch an seinem Anker haftet, wächst ein Schwanz. Ist der Schwanz voll entwickelt, kann die Kaulquappe frei schwimmen und nach anderen Nahrungsquellen suchen.
Während der Schwanz wächst, verschwinden die Mundsauger, und ein horniger Schnabel sowie zahnähnliche Leistenreihen bilden sich im Maul, um feste Nahrung aufzunehmen. Die meisten Kaulquappen fressen winzige Wasserpflanzen, einige sind fleischfressend, manche fressen sogar andere Kaulquappen.
In diesem Stadium hat die Kaulquappe meist einen relativ großen runden Kopf, der abrupt in den langen dünnen Schwanz übergeht. Laut David Badger („Frogs“) stammt der andere Name „Polliwog“ daher: „poll“ ist ein veralteter Begriff für Kopf, „wog“ bedeutete wiggle (wackeln).
Froschlurch (Froglet)
Während die Kaulquappe weiter wächst, erscheinen kleine Knospen, die zu den kräftigen Hinterbeinen werden. Während der Schwanz zu schrumpfen beginnt und in den Körper zurückgezogen wird, erscheinen auch die Vorderbeine. Die äußeren Kiemen sind nun durch innere Kiemen (Lungen) ersetzt – die Kaulquappe ist jetzt ein Froschlurch. Obwohl er seine Haut feucht halten muss, um zu atmen, kann er nun an Land leben. Der Froschlurch wird zum Frosch, wenn der Schwanz vollständig in den Körper eingezogen ist. Bei vielen Arten dauert die komplette Metamorphose vom Schlüpfen bis zum Frosch etwa eine Woche bis wenige Monate, bei manchen Arten bis zu zwei Jahre.