Hunde, die Zeit im Freien verbringen, sind anfällig für Herzwurmbefall, der durch Mücken übertragen wird. Die Behandlung ist sehr langwierig und kostspielig, und Hunde können die Auswirkungen der Krankheit noch mehrere Jahre nach der Behandlung spüren, daher ist Prävention am besten. Obwohl als Herzwurmprophylaxe entwickelt, kann Heartgard auch als Teil eines zweiteiligen Behandlungsplans für einen laufenden Befall verwendet werden.
Herzwürmer
Obwohl ein Hund Herzwürmer von Mücken bekommt, ist die Ansteckung wirklich Hund-zu-Hund. Wenn eine Mücke einen infizierten Hund beißt, gelangen unreife Herzwurmlarven mit dem Blut des Hundes in die Mücke. Wenn diese Mücke einen anderen Hund beißt, gelangen die Herzwürmer in den Blutkreislauf des neuen Hundes, wo sie zum Herzen und seinen großen Arterien wandern. Einmal sicher angesiedelt, gedeihen die Herzwürmer und können bis zu 30 cm lang werden, sich vermehren und unterwegs Larven in den Blutkreislauf abgeben. Schließlich werden die erwachsenen Herzwürmer groß und zahlreich genug, um das Herz zu verstopfen, den Blutfluss zu unterbrechen und den Tod zu verursachen.
Heartgard
Heartgard ist ein auf Ivermectin basierender kaubarer monatlicher Herzwurm-Schutz, den die meisten Hunde leicht einnehmen. Ivermectin beeinträchtigt die neurologische Funktion des unreifen Parasiten, verursacht Lähmung und schließlich den Tod, wodurch die Entwicklung und Übertragung der Krankheit verhindert wird. Heartgard ist wirksam gegen viele häufige Parasiten, einschließlich Herzwürmern, Hakenwürmern und Spulwürmern.
Behandlung
Wenn ein Hund bereits mit Herzwürmern befallen ist, wird Heartgard manchmal verwendet, um die Mikrofilarien (Nachkommen) abzutöten, bevor die Entfernung der erwachsenen Würmer beginnen kann. Obwohl Heartgard nicht gegen erwachsene Herzwürmer wirksam ist, verhindert die Beseitigung der Mikrofilarien, dass sie erwachsene Würmer ersetzen, die während der Behandlung sterben. Die American Heartworm Society befürwortet drei monatliche Dosen von Heartgard, bevor die Beseitigung der erwachsenen Würmer beginnen kann. Sowohl die erwachsenen als auch die Nachkommen gleichzeitig zu entfernen, würde einen solchen Schock für das System verursachen, da so viele tote Parasiten im Blut zirkulieren, dass ernsthafte Erkrankungen resultieren könnten, daher erfolgt die Behandlung in Stufen.
Nebenwirkungen
Heartgard ist sicher und wird von den meisten Hunden gut vertragen, aber Collies und andere Hütehunde-Rassen können besonders empfindlich auf Ivermectin reagieren. Heartgard wird für diese Hunde nicht empfohlen. Die Verabreichung von Heartgard an einen Hund mit Herzwurmkrankheit kann in einigen Fällen ernsthafte Nebenwirkungen verursachen, daher sollten Hunde, die behandelt werden, regelmäßig von einem Tierarzt überwacht werden.
Alternativen
Obwohl Ivermectin als die wirksamste Behandlung für Mikrofilarien bei einer aktiven Herzwurminfektion gilt, können auch Milbemycin-oxime-Medikamente verwendet werden. Diese Medikamente töten tendenziell relativ große Mengen an Mikrofilarien auf einmal, was ein Schocksrisiko birgt, daher sollten Hunde, die diese Art von Behandlung durchlaufen, genau auf Anzeichen von Krankheit oder Leid überwacht werden.