Obwohl Hunde viele menschliche Eigenschaften zeigen – wie ihr Verlangen nach sozialer Interaktion, Gesellschaft und Liebe – stammen sie von wilden Geschöpfen ab. Studien beweisen, dass der Haushund, Canis lupus familiaris, vom Grauwolf, Canis lupus, abstammt. Sie sind so eng verwandt, dass Hunde als eine Unterart von Canis lupus gelten. Allerdings, wie genau wilde Wölfe des Waldes zum Familienhund wurden, ist für Forscher immer noch etwas von einem Mysterium.
Von Canis lupus zu Canis lupus familiaris
Ein Husky sieht einem Wolf viel mehr ähnlich als ein Dackel, aber als Mitglieder derselben Art teilen Huskys, Dackel und alle anderen Haushunde-Rassen dieselbe DNA. Die physische Ausprägung dieser DNA wurde jedoch von Menschen über Tausende von Jahren manipuliert. Die ersten Hunde wurden aus einer kleinen Sammlung von weiblichen Wölfen domestiziert – ein Forschungsteam schätzt, dass etwa 50 Wölfe in der Region des Yangtze-Flusses in China alle zukünftigen Hunde großgezogen haben. Nach Tausenden von Jahren selektiver Züchtung hat sich der Hund genetisch leicht vom Wolf unterschieden. Zum Beispiel haben Hunde die Fähigkeit entwickelt, Kohlenhydrate besser zu verdauen als Wölfe, die primär Fleischfresser sind.
Wo die ersten Hunde geboren wurden
Forscher streiten weiterhin darüber, wie und wann die ersten Hunde geboren wurden. Nachdem sie die genetische Vielfalt von Hunden in ostasiatischen Dörfern untersucht hatten, kamen Forscher zu dem Schluss, dass dies der Ort war, an dem Hunde erstmals domestiziert wurden. Peter Savolainen vom Königlichen Institut für Technologie in Stockholm leitete die Studie, die zu dem Schluss kam, dass Hunde höchstwahrscheinlich vor etwa 15.000 Jahren in China entstanden sind. Adam Boyko von Cornells Village Dog Genetic Diversity Project, Oxford University, untersucht jedoch weiter das erste Auftreten des Hundes. In seiner Studie zeigte das untersuchte genetische Material von Hunden in Dörfern Europas, Afrikas und Nordamerikas, dass ihre domestizierten Populationen genauso weit zurückreichen könnten wie die in Asien, was darauf hindeutet, dass Wölfe möglicherweise in verschiedenen Weltregionen gleichzeitig zu Hunden domestiziert wurden.
Wie Wölfe zu Hunden wurden
Archäologische Aufzeichnungen liefern Beweise dafür, dass Hunde seit Jahrtausenden menschliche Begleiter sind. Forscher schätzen, dass Hunde erstmals zwischen 15.000 und 40.000 Jahren ago domestiziert wurden. Ein Schritt, den Wölfe auf dem Weg zum Hund unternahmen, war die Anpassung an menschliche Lebensweisen. Studien, die von Forschern der Harvard University und des Wolf Hollow Wolf Sanctuary durchgeführt wurden, ergaben, dass Hunde viel fähiger sind, menschliche soziale Hinweise zu interpretieren als Wölfe oder Schimpansen. Welpen waren genauso fähig, herauszufinden, was Menschen ihnen sagten, wie erwachsene Schimpansen, was impliziert, dass der Eigenschaft bei den Welpen angeboren war und nicht erlerntes Verhalten. Diese Forschung legt nahe, dass, weil Hunde von Menschen über Tausende von Jahren selektiv gezüchtet wurden, Menschen Hunde ausgewählt haben, die sie verstehen, und es war für Canis lupus familiaris als Art von Vorteil, herauszufinden, was Menschen ihnen mitteilen.
Gemeinsame Merkmale
Es gibt so etwas wie einen Wolfshund-Bastard. Es ist wahr – Wölfe und Hunde können sich paaren und lebensfähige Nachkommen hervorbringen. Das liegt daran, dass Wölfe und Hunde fast identische genetische Informationen haben. Wolfshund-Bastarde sind ein Beweis dafür, wie ähnlich Hunde und Wölfe genetisch immer noch sind. Wolfshund-Bastarde können wie domestizierte Hunde als Haustiere gehalten werden. Sie können erfolgreich trainiert werden und können in fast jeder Hinsicht mit Familien zusammenleben, wie Hunde es können, außer dass sie möglicherweise nicht mit kleinen Kindern oder kleinen Haustieren auskommen. Wolfshunde zeigen eine Kombination von Merkmalen beider Elternteile – sie sind energiegeladen und willensstark wie Wölfe, aber liebevoll und loyal wie Hunde.