Einleitung
Der Wolf ist das größte in der wilden Hundeartigen Familie und gilt als der Vorfahre aller Haushunde. Sie sind hochintelligente Geschöpfe und können sich an eine Vielzahl von Umgebungen anpassen, von der harten Kälte der Arktis bis zur intensiven Hitze der Wüste. Die durchschnittliche Lebensdauer eines Wolfes in freier Wildbahn beträgt etwa 8 Jahre.
Sozialstruktur
Wölfe leben in Rudeln mit einer komplexen Sozialstruktur. Das Rudel kann so klein wie fünf oder sechs Wölfe und so groß wie 20 sein. Jedes Mitglied hat eine Rolle zu spielen, wie Ausguck, Duftmarkierer oder Kämpfer. Das Rudel hat Anführer, die als Alpha-Rüde und Beta-Hündin bezeichnet werden. Normalerweise ist dies das einzige Paar im Rudel, das sich paart, um Nachwuchs zu zeugen. Wenn Welpen geboren werden, ist das gesamte Rudel für ihre Pflege verantwortlich. Wölfe sind Fleischfresser und kämpfen mit anderen Tieren, wenn Nahrung knapp ist und um das Rudel zu schützen; ansonsten sind sie nicht besonders aggressiv und halten sich für sich. Die Kommunikation mit anderen Rudelmitgliedern erfolgt durch hochspezifische Körpersprache und Laute.
Arten von Wölfen
Der größte der Wölfe ist der Grauwolf. Einem Deutschen Schäferhund ähnlich in der Erscheinung, ist dies der, den sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie an einen Wolf denken. Der Grauwolf lebt weltweit in einer Vielzahl von Klimazonen und ist die häufigste der Wolfsarten. Die andere Hauptart des Wolfs ist der Rotwolf, der manchmal mit einem großen Fuchs verwechselt wird aufgrund der Färbung. Sie sind hauptsächlich in North und South Carolina zu finden und stehen seit 1967 auf der Liste der gefährdeten Arten. Alle anderen Wölfe weltweit sind Unterarten der Rotwolf- und Grauwolf-Familien.
Wölfe und Menschen
Uralte Menschen betrachteten den Wolf einst mit großem Respekt, da sie ihre Intelligenz und organisierte Rudelordnung erkannten. Harmonie bestand zwischen Menschen und Wölfen, bis die menschliche Bevölkerung begann, das Wolfsgebiet zu überrennen. Konflikt entstand, als Wölfe begannen, Rinder und Haustiere zu töten, was die Besitzer zwang, sich zu rächen, indem sie die Wölfe in großer Zahl fingen und erschossen, um sie zu vertreiben. Wölfe wurden auch nur wegen ihrer Felle und ihres warmen Pelzes gejagt.
Wolfsschutz
Die Jagd war die größte Bedrohung für das Überleben der Wolfsarten. In den 1800er Jahren war eine anti-wolf-Kampagne verantwortlich für über eine Million getöteter Wölfe, und dieser Trend setzte sich bis 1942 fort, als endlich Maßnahmen ergriffen wurden, um das Gemetzel zu stoppen. Allerdings war der Schaden angerichtet, und der Wolf wurde zu einer gefährdeten Art. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung sind viele Arten von Wölfen immer noch auf der Liste der gefährdeten Arten, nehmen aber aufgrund sorgfältiger Schutzmaßnahmen stetig an Zahl zu.