Einleitung
Hunde achten genau auf Reize in ihrer Umgebung und lernen ständig etwas Neues über die Welt um sie herum. Manchmal können bestimmte Reize starke emotionale Reaktionen wie Angst oder Aufregung auslösen. Um mit diesen überstimulierten Reaktionen umzugehen, müssen Hunde effektive Bewältigungs- und Akklimatisierungsstrategien lernen. Desensibilisierung und Gewöhnung sind zwei einfache Prinzipien der Verhaltensmodifikation, die als präventive Maßnahmen eingesetzt werden können.
Unterschiedliche Definitionen
Gewöhnung ist eine einfache Lernform, bei der die Reaktion auf einen Reiz nach wiederholtem oder längerem Kontakt mit diesem Reiz aufhört oder abnimmt, so das Merck Veterinary Manual. Desensibilisierung hingegen ist ein strukturierter Plan, der auf dem Prozess basiert, einen Hund weniger empfindlich gegenüber einem Reiz zu machen, indem seine übertriebene, emotionsbasierte Reaktion reduziert wird, so die American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Unterschiedliche Methoden
Auf den ersten Blick scheinen die Hauptziele von Gewöhnung und Desensibilisierung darin zu bestehen, die Reaktion eines Hundes auf Reize zu verringern, aber die Methoden für jeden Prozess unterscheiden sich erheblich. Gewöhnung ist ein natürlicher Prozess, bei dem der Hund durch wiederholte Exposition lernt, „bedeutungslose Reize auszublenden“ und sie irrelevant zu machen. Desensibilisierung hingegen ist ein Trainingsprogramm, bei dem der Besitzer, Trainer oder Verhaltensspezialist einen Hund systematisch einem Reiz aussetzt, der bekannt dafür ist, eine übertriebene Reaktion hervorzurufen.
Unterschiedliche Umstände
Gewöhnung setzt Hunde nicht bedrohlichen Reizen aus, damit sie sich daran gewöhnen und sie letztlich ignorieren können, erklärt David Appleby, ein Verhaltensberater für Haustiere und Dozent für angewandte Tierverhalten an der Universität Helsinki. Stattdessen setzt Desensibilisierung Hunde Reizen aus, die als bedrohlich wahrgenommen werden, aber so präsentiert werden, dass die ängstliche Reaktion nicht ausgelöst wird, erläutert weiterhin die American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Gewöhnung wird oft als präventive Maßnahme eingesetzt, während Desensibilisierung meist zur Behandlung bereits bestehender Verhaltensprobleme verwendet wird.
Unterschiedliche Beispiele
Ein häufiges Beispiel für Gewöhnung ist ein neuer Welpe, der durch das Geräusch des Geschirrspülers erschrickt. Nach wiederholtem Kontakt lernt der Welpe, nicht mehr darauf zu reagieren. In einem Desensibilisierungsprogramm würde ein Hund mit einer Vorgeschichte ängstlicher Reaktion auf Donnergeräusche allmählich einer Bandaufnahme eines Gewitters ausgesetzt. Die Aufnahme zuerst sehr leise abzuspielen und dann die Lautstärke in kleinen Schritten allmählich zu erhöhen, würde dem Hund letztlich helfen, an Donner gewöhnt zu werden.
Unterschiedliche Vorteile
Wenn Welpen jung sind, hilft Gewöhnung ihnen, eine Vielzahl von Reizen als nicht bedrohlich zu erkennen und zu akzeptieren. Darüber hinaus hilft die Exposition gegenüber einer Vielzahl von Reizen Hunden, neue Reize, die den ihnen vertrauten ähnlich sind, weiter zu akzeptieren, erklärt Linda P. Case, Autorin des Buches „The Dog: Its Behavior, Nutrition and Health“ und Inhaberin des AutumnGold Dog Training Center in Zentral-Illinois. Desensibilisierung kann Hunden helfen, ihre Ängste zu überwinden, sodass sie mit der Zeit mit der normalen Version des einst gefürchteten Reizes vertraut werden können.
Unterschiedliche Ergebnisse
Gewöhnung kann dazu führen, dass das Sinnessystem des Hundes aufhört, Signale an das Gehirn zu senden, wodurch der Hund den Reiz ignorieren kann. Bei kurzfristiger Gewöhnung kann der Hund jedoch, wenn die Reize nach einigen Tagen wieder eingeführt werden, erneut erschrecken, ein Prozess, der als „spontane Genesung“ bekannt ist. Allein eingesetzt oder besser in Kombination mit Gegenkonditionierung kann Desensibilisierung eine neutrale oder positive emotionale Reaktion auf den einst gefürchteten Reiz hervorbringen. Es können jedoch Auffrischungssitzungen erforderlich sein, um zu verhindern, dass die ängstlichen Reaktionen letztlich wieder auftreten.