James Spratt
Der in Ohio ansässige James Spratt verdiente seinen Lebensunterhalt als Elektriker und Verkäufer – zumindest bis er begann, seine Kekse auf Hundausstellungen in London in den 1860er Jahren zu verkaufen. Die Neuheit eines Futters, das speziell für Haushunde entwickelt war, fand bei Spratts britischen Kunden Anklang, als er sein Produkt bewarb und vertrieb. Bei seiner ersten Marketingkampagne nannte er sein Produkt „Patented Meat Fibrine Dog Cake“, so Houston Animal Acupuncture and Herbs. Der Erfolg in England ebnete Spratt den Weg, im folgenden Jahrzehnt ein Unternehmen in den Vereinigten Staaten zu eröffnen.
Frühere Entwicklungen
Obwohl Spratt oft voll und ganz als Erfinder des Hundekekses genannt wird, ist es möglich, dass er einfach der erste Mensch war, der die Idee erfolgreich patentierte und vermarktete, so New York City Doggies. Tatsächlich soll Spratts Erfindung durch Seeleute inspiriert worden sein, die an einem Londoner Dock übriggebliebene Kekse an Hunde verfütterten. Diese Kekse waren ursprünglich für den menschlichen Verzehr gedacht. Sie waren weniger verderblich als die meisten Lebensmittel jener Zeit, daher nahmen Seeleute sie auf langen Reisen mit, um Skorbut und andere durch Mangelernährung verursachte Leiden abzuwehren. Es ist auch möglich, dass Menschenkekse in den Jahrzehnten vor Spratts Patent bereits an Hundebesitzer vermarktet wurden.
Spratts Kekse
Während der wahre Ursprung des Hundekekses wahrscheinlich umstritten bleiben wird, gibt es eines, worin sich Historiker einig sind: Spratts Kekse waren der erste große kommerzielle Erfolg auf dem unerschlossenen Heimtierfuttermarkt. Er vermarktete die patentierte Keksformel, die Zutaten aus Weizen, Gemüse und Fleisch enthielt, als nahrhaftes Futter geeignet für Ausstellungs- und Sporthunde. Das Produkt verkaufte sich gut in England und war auch in den Vereinigten Staaten erfolgreich, als es einige Jahre später eingeführt wurde.
Jüngere Geschichte
Spratts Unternehmen wurde nach seinem Tod 1880 zu einer börsennotierten Aktiengesellschaft. Der Erfolg des Unternehmens auf dem Heimtierfuttermarkt veranlasste Wettbewerber, im 20. Jahrhundert diverse Katzen- und Hundefutter, Kekse und andere Esswaren herzustellen. Die F.H. Bennet Biscuits Co. kreierte 1907 „Milk-Bone“-Kekse für Hunde, während eine frühe Form von Trockenhundefutter in den 1930er Jahren von der Gaines Food Company eingeführt wurde, so Houston Animal Acupuncture and Herbs. General Mills kaufte Spratts Unternehmen in den 1950er Jahren. In den folgenden Jahrzehnten entwickelten diverse Unternehmen Futter für spezifische Rassen, Lebensstile und Gesundheitszustände, um Nischenmärkte unter der ständig wachsenden Zahl von Hundebesitzern in Amerika und England zu bedienen.