Viperfische erzeugen Licht durch spezialisierte Organe namens Photophoren, die sich an ihren Bäuchen, Köpfen und Flossen befinden. Diese Organe erzeugen Licht durch eine chemische Reaktion mit der Oxidation von Luciferin in Gegenwart von Sauerstoff. Die Fische können die Intensität und Farbe des ausgestrahlten Lichts steuern.
Viperfische nutzen Biolumineszenz für mehrere Zwecke:
- Beutelockung: Helle Lichter locken kleine Fische und Meeresorganismen in Reichweite ihrer scharfen Zähne an.
- Tarnung: Einige Arten strahlen Licht von ihrem Bauch aus, um das Oberflächenlicht zu imitieren und sich vor Fressfeinden von unten zu verstecken.
- Kommunikation: Blitzendes Licht kann Partner anlocken, vor Fressfeinden warnen oder Reviere etablieren.
- Verteidigung: Plötzliche helle Blitze können Fressfeinde erschrecken oder desorientieren und so die Flucht ermöglichen.