Karpfen gehören zur Familie der Cyprinidae. Der Name könnte vom lateinischen Wort „carpa“ stammen, was Handgelenk oder Handfläche bedeutet, in Bezug auf die Maulform. Andere Theorien legen germanische oder altfranzösische Ursprünge nahe, die mit Biegen oder großen Fischen zusammenhängen. Egal, „Karpfen“ ist seit Jahrhunderten mit diesen Fischen verbunden.