Die dunklen Tiefen des Ozeans stellen zahlreiche Herausforderungen für die dort lebenden Arten dar, einschließlich des Anglerfisches. Als eines der ungewöhnlichsten aussehenden Geschöpfe des Meeres gelten Angler, die sich an den kalten und dünn besiedelten Boden des Ozeans durch ihre Jagd-, Fütterungs- und Fortpflanzungspraktiken angepasst haben. Um die Fortpflanzung von Anglerfischen zu verstehen, ist es notwendig, ihre grundlegende Anatomie und Fütterungsmethoden zu schätzen.
Weibchen
Die Weibchen der Art sind wesentlich größer als ihre männlichen Gegenstücke. Bei einer Art kann das Weibchen über 38 cm erreichen, während eine andere Art nicht größer als 10 cm wird. Weibliche Angler verfügen über die Angel, die vom oberen Teil ihres Kopfes ragt und der Art ihren Namen gibt. Die Angel – mit Bakterien darin, die sie im Dunkeln leuchten lassen – dient als Köder für andere Fische. Der Anglerfisch nutzt dann seinen ausdehnbaren Mund und die umgedrehten, stacheligen Zähne, um seine Beute im Ganzen zu verschlingen. Da Anglerfische einen Fisch von bis zu doppelter Größe verschlingen können, ist die Nahrungsknappheit noch beherrschbar.
Männchen
Männliche Anglerfische messen oft weniger als ein Zehntel der Größe der Weibchen, einige kleiner als 2,5 cm. Männchen haben keine leuchtende Angel, um andere Fische als Nahrung anzulocken, aber sie haben größere Augen im Verhältnis zu ihrer Körpergröße und ein größeres Geruchsorgan als weibliche Angler. Forschungen legen nahe, dass die Augen verwendet werden, um den Köder des Weibchens zu finden, und der gesteigerte Geruchssinn hilft bei der Erkennung von Sexualpheromonen.
Geschlechtsreife
Männliche Angler erreichen die Geschlechtsreife viel schneller als Weibchen, oft direkt nach Erreichen des Erwachsenenalters. Dieses Stadium sieht auch, dass das Verdauungssystem des Männchens herunterfährt. Unfähig, sich selbst zu ernähren, verbringt der männliche Anglerfisch seine ganze Zeit mit der Suche nach einem geschlechtsreifen Weibchen. Einige Studien legen nahe, dass es bis zu 15 bis 20 reife Männchen pro ein reifes Weibchen gibt.
Fortpflanzung
Wenn ein Männchen ein weibliches Angler findet, heftet es sich mit seinen Zähnen an ihre Haut. Es scheidet ein Enzym aus, das die Haut seines Mundes und die Haut des Weibchens zersetzt, sodass sie zu einem werden. Die Blutkreisläufe der beiden Fische verschmelzen schließlich und das Männchen erhält alle notwendige Ernährung aus dem, was das Weibchen frisst. Mit der Zeit verschlechtern sich die Augen und inneren Organe des Männchens mit Ausnahme der Hoden. Sechs oder mehr Männchen können sich an dasselbe Weibchen heften. Das Weibchen ist jetzt im Wesentlichen ein Zwitter, das seine Eier jederzeit befruchten kann, wobei es die Freisetzung des Samens kontrolliert. Die befruchteten Eier sind aufschwimmend und treiben an der Oberfläche des Ozeans als eine lange, dünne Schicht. Wenn die Larven aus den Eiern schlüpfen, ernährt sich der Laich von Plankton an der Wasseroberfläche. Die Fische kehren in die Tiefen des Meeres zurück, wenn sie heranreifen.