Die äußere Ähnlichkeit zwischen Walen und Fischen ist ein klassisches Beispiel für konvergente Evolution, bei der unverwandte Arten ähnliche Merkmale aufgrund ähnlicher Umweltbedingungen entwickeln.
Wale sind Säugetiere, die sich an einen vollständig aquatischen Lebensstil angepasst haben, während Fische Wirbeltiere sind, die sich an das Leben im Wasser entwickelt haben. Trotz unterschiedlicher Evolutionsgeschichten entwickelten beide stromlinienförmige Körper, Flossen und andere Anpassungen für effiziente Bewegung im Wasser.
Die gemeinsame äußere Form resultiert aus natürlicher Selektion, die auf beide Gruppen einwirkt, um sie an ihre aquatische Umwelt anzupassen. Stromlinienförmige Formen reduzieren den Widerstand, Flossen bieten Manövrierfähigkeit, und schützende Haut oder Schuppen reduzieren die Reibung.
Die innere Anatomie offenbart jedoch unterschiedliche Abstammungslinien. Wale sind warmblütig, bringen lebende Junge zur Welt und atmen Luft mit Lungen. Fische sind kaltblütig, legen Eier und nutzen Kiemen, um Sauerstoff aus dem Wasser zu extrahieren.
So sehen Wale und Fische zwar äußerlich ähnlich aus, aber ihre inneren Strukturen, Evolutionsgeschichte und Physiologie sind tiefgreifend unterschiedlich.