Im Gegensatz zu Wassertieren mit Lungen wie Walen, Delfinen und Schildkröten atmen Fische keine Luft, weil sie keine Lungen haben. Stattdessen nutzen Fische Kiemen, um den Sauerstoff zu extrahieren, den sie aus dem Wasser benötigen. Genau wie jeder andere lebende Organismus, der Sauerstoff zum Überleben benötigt, kann ein Fisch, dem Sauerstoff entzogen wird, ersticken und sterben.
Ertrinken vs. Ersticken
Ersticken, unabhängig davon, ob ein Organismus Lungen oder Kiemen zum Atmen nutzt, ist der Tod durch Sauerstoffentzug. Die medizinische Definition von Ertrinken, laut Merriam-Webster.com, ist Ersticken in Wasser oder einer anderen Flüssigkeit, oder Ersticken aufgrund von übermäßigen Körperflüssigkeiten, die den Sauerstofftransport von den Lungen zu anderen Geweben im Körper behindern. Ein Fisch kann in der Luft nicht ertrinken, weil Luft nicht flüssig ist. Außerdem hat ein Fisch keine Lungen, sodass sie sich nicht mit übermäßigen Körperflüssigkeiten füllen können. Ein Fisch, der nicht genügend Sauerstoff durch die Kiemen aufnehmen kann, erstickt jedoch, wenn er zu lange aus dem Wasser – in der Luft – gelassen wird.
Wie Fische atmen
Obwohl sie keine Lungen haben, um Sauerstoff aus der Luft zu ziehen, können Fische dennoch atmen, indem sie ihre Kiemen nutzen, um gelösten Sauerstoff aus dem Wasser aufzunehmen. Um zu atmen, nehmen Fische Wasser durch das Maul auf und drücken es über die Kiemen wieder ins offene Wasser hinaus. Es gibt viele Blutgefäße in den Kiemen, und während sauerstoffreiches Wasser über sie hinwegströmt, nehmen die Blutgefäße den Sauerstoff aus dem Wasser auf, wo er dann in den Blutkreislauf des Fisches gelangt.
Wie Kiemen funktionieren
Blut fließt durch die Gefäße in den Kiemen in die entgegengesetzte Richtung als das Wasser, das über die Kiemen strömt, was eine maximale Diffusion von Sauerstoff in den Blutkreislauf ermöglicht. Damit diese Diffusion stattfinden kann, muss Wasser über die Kiemen bewegen. Während des Schwimmens fließt Wasser durch das offene Maul des Fisches und über die Kiemen, aber während der Ruhe muss der Fisch das Wasser durch das Maul ziehen, während die Kiemen geschlossen sind. Sobald Wasser im Maul des Fisches ist, schließt sich das Maul, und durch Kontraktion wird das Wasser in die Kiemen gepresst, die sich dann öffnen, um das Wasser herauszulassen, während es über die Kiemenoberflächen fließt.
Außerhalb des Wassers
Ein Fisch außerhalb des Wassers kann noch Sauerstoff durch seine Kiemen aus der Luft aufnehmen, jedoch nicht genug zum Überleben. Dies liegt daran, dass Kiemen in der Luft nicht genauso funktionieren wie unter Wasser. Außerhalb des Wassers kollabieren die Kiemen, wodurch die für die Sauerstoffdiffusion benötigte Oberfläche verringert wird. Ohne ausreichend aufgenommener Sauerstoff erstickt der Fisch schließlich. Fische können auch im Wasser ersticken, wenn die Sauerstoffwerte erschöpft sind. Wenn Ihr Fischbecken keine Belüftung oder Wasserstelle hat, die hilft, Sauerstoff im Wasser zu zirkulieren, bemerken Sie vielleicht, dass Ihr Haustierfisch viel Zeit damit verbringt, an der Wasseroberfläche zu schnappen. Wenn dies passiert, ist es sehr wahrscheinlich, dass Ihr Fisch eine Sauerstoffquelle sucht.