Heterotrophe sind Organismen, die ihr eigenes Futter nicht produzieren können und andere Organismen für Energie und Nährstoffe konsumieren müssen. Sie werden nach Fressgewohnheiten klassifiziert:
- Karnivoren: Fressen andere Tiere (z. B. Löwen, Haie).
- Herbivoren: Fressen Pflanzen (z. B. Kühe, Elefanten).
- Omnivoren: Fressen sowohl Pflanzen als auch Tiere (z. B. Menschen, Bären).
- Detritivoren: Ernähren sich von totem organischem Material (z. B. Regenwürmer, Geier).
- Parasiten: Leben auf oder in einem Wirt und gewinnen Nährstoffe von ihm (z. B. Zecken, Bandwürmer).
Pilze und Bakterien sind ebenfalls heterotroph, nutzen aber einzigartige Ernährungsmechanismen, die sich von Tieren unterscheiden.