Erderwärmung, heute prominenter als Klimawandel bekannt, ist die Veränderung des Erdklimas durch Anreicherung von Treibhausgasen in der Atmosphäre. Sonnenwärme, die normalerweise ins Weltall entweicht, wird ebenfalls von diesen Gasen zurückgehalten. Durch die veränderte Atmosphäre ändern sich Tiere, Pflanzen und Ökosysteme – auch die Ozeane. Tiere und Pflanzen müssen sich den neuen Temperaturen anpassen.
Erderwärmung
Seit der Industrialisierung beschleunigt der CO₂-Ausstoß den Prozess. Schätzungsweise 500 Milliarden Tonnen CO₂ wurden emittiert, die Hälfte davon in der Atmosphäre gebunden (Science Daily). Zwischen 1900 und 2011 stieg die globale Mitteltemperatur um ca. 0,8 °C (1,5 °F), was Boden- und Meerestemperaturen ansteigen ließ und Polarkappen sowie Gletscher schmelzen ließ.
Ozeane
Steigende Meerestemperaturen beeinflussen Tiere und Pflanzen in den Weltmeeren. Durch schmelzende Polarkappen und Gletscher steigt der Meeresspiegel – Probleme an Land und im Wasser. An Land: beschleunigte Strand- und Felsenerosion, Verlust von Brutplätzen, erhöhtes Überflutungsrisiko. Überflutungen verschlechtern die Wasserqualität durch eingetragene Verunreinigungen.
Pflanzen
Im Ozean wachsen Milliarden Pflanzen, die durch CO₂-Bindung das Erdklima stabilisieren. Winziges Phytoplankton wächst milliardenfach unter der Meeresoberfläche. Es gedeiht am besten in kühlem Wasser. Klimawandel erhöht Temperaturen und reduziert Phytoplankton. Da es Basis der marinen Nahrungskette ist, führt sein Rückgang direkt zu weniger Fischen und Meeressäugern.
Tiere
Jagd- und Brutgebiete von Eisbären und Meeresschildkröten werden durch Erderwärmung und steigende Meeresspiegel beeinträchtigt. Eisbären brauchen Eisplatten zum Jagen, Ruhen und Brüten. Schmelzendes Arktiseis verkürzt diese Zeit. Bei Meeresschildkröten führt höhere Sandtemperatur zu mehr weiblichen Nachkommen (Temperatur-abhängige Geschlechtsbestimmung). Brutstrände in Ländern wie Malediven und Australien verschwinden durch Küstenerosion.