Clownfische sind attraktive kleine Korallenfische, die zwischen den nesselnden Tentakeln einer Seeanemone leben. Clownfische können ihr Geschlecht wechseln – diese Anpassung erlaubt es diesen Riffischen, zu laichen, ohne auf einen Partner des passenden Geschlechts an der Anemone warten zu müssen. Die Geschlechtsumwandlung bedeutet auch, dass einzelne Fische den Schutz ihrer Anemone nicht verlassen müssen, um einen Partner zu suchen.
Schutz durch Anemonen
Clownfische haben eine mutualistische Beziehung zu Seeanemonen entwickelt. Durch kurzes Streifen an den nesselnden Tentakeln dieser quallenartigen Kreatur entwickeln die Fische eine schützende Schleimschicht, die sie vor dem Nesselgift der Anemone bewahrt. Der Clownfisch wird typischerweise gestochen, bevor er vollständig an die Anemone akklimatisiert ist, was die Entwicklung der Schutzschicht auslöst; diese verschwindet, wenn der Fisch längere Zeit vom Wirt getrennt ist. Einmal akklimatisiert, genießt der Clownfisch den Schutz der Anemone. Aufgrund der Abhängigkeit vom Wirt müssen Clownfische in Riffbereichen leben, wo Anemonen vorkommen.
Schutz für die Eier
Clownfische legen ihre Eier aktiv so nah wie möglich an ihre Wirtanemone. Die Anemone mit ihren Nessel tentakeln schützt die sich entwickelnden Eier vor Fressfeinden, während das Männchen das Gelege betreut, indem es die Eier befächelt und abgestorbene entfernt. Das Männchen nutzt seine Brustflossen, um sauerstoffreiches Wasser über die Eier zu zirkulieren, und entfernt Detritus und Ablagerungen, indem er sie ins Maul nimmt.
Geschlechtswechsel
Clownfische schlüpfen mit sowohl männlichen als auch weiblichen Geschlechtsorganen. Der größte und dominanteste juvenile Clownfisch entwickelt sich zum Weibchen, der zweitgrößte zum funktionsfähigen Männchen. Männchen können das Geschlecht wechseln und zu Weibchen werden – dies geschieht, wenn das Weibchen stirbt. Weibliche Clownfische können ihr Geschlecht nicht zurück zu Männchen wechseln.
Anemone finden
Clownfischlarven schlüpfen nachts und schwimmen an die Wasseroberfläche, wo sie sich anderen Planktonorganismen anschließen. Dieses Larvenstadium endet, wenn der winzige Fisch nach ca. 8 Tagen zum Meeresboden absinkt. In diesem Stadium muss der junge Clownfisch so schnell wie möglich eine Anemone finden, bevor er zur Beute wird. Bestimmte Clownfischarten folgen einer Duftspur, die von der Anemone freigesetzt wird, andere lokalisieren ihren zukünftigen Wirt visuell.