Schuppentiere sind eine alte Linie, die seit mindestens 80 Millionen Jahren existiert. Die kürzlich identifizierte Schuppentierart wurde 2012 durch genetische Analyse von DNA aus beschlagnahmtem Fleisch und Schuppen entdeckt, die bei einer Razzia auf einem illegalen Wildtiermarkt in Vietnam sichergestellt wurden.
Diese Art, das Palawan-Schuppentier (Manis culionensis), kommt nur auf der philippinischen Insel Palawan vor.