Fossilien – Fenster in die Vergangenheit
Als Fossilien werden die erhaltenen Überreste oder Spuren von Tieren, Pflanzen und anderen Organismen aus der fernen Vergangenheit bezeichnet. Auch erhaltene menschliche und tierische Knochen in der Erdkruste zählen dazu.
Die meisten Fossilien entstehen, wenn harte Teile – Knochen, Zähne, Schalen – in Sediment eingebettet werden. Über lange Zeiträume können Mineralien das Originalmaterial ersetzen oder Hohlräume ausfüllen, wodurch die Überreste zu Stein werden (Versteinerung).
Fossilien liefern entscheidende Informationen über Lebensgeschichte der Erde, Artentwicklung, vergangene Klima, antike Umwelten und geologische Großereignisse. Sie sind unverzichtbare Werkzeuge für Paläontologen und Geologen, um zu verstehen, wie sich Leben über Millionen Jahre verändert hat.