1. Chemotaxis
Krankheitserreger oder Zelltrümmer setzen Chemokine und Zytokine frei, die Makrophagen zur Infektions- oder Verletzungsstelle anlocken.
2. Adhäsion
Makrophagen haften über spezifische Rezeptoren auf ihrer Zellmembran an dem Krankheitserreger oder dem geschädigten Gewebe.
3. Phagozytose
Der Makrophage streckt Pseudopodien aus, die den Krankheitserreger umschließen und zu einem membrangebundenen Kompartiment namens Phagosom verschmelzen.
4. Phagosom-Lysosom-Fusion
Das Phagosom verschmilzt mit einem Lysosom, das Verdauungsenzyme enthält, und bildet so ein Phagolysosom.
5. Versauerung und enzymatische Verdauung
Das Phagolysosom wird hochsauerstoffhaltig (ca. pH 5,0), wodurch Enzyme wie Proteasen, Lipasen und Nukleasen aktiviert werden, die den Krankheitserreger abbauen.
6. Abtötung und Degradation
Die saure Umgebung und die Enzyme töten den Krankheitserreger und bauen ihn ab. Makrophagen können auch reaktive Sauerstoff- und Stickstoffverbindungen produzieren, um ihn weiter zu zerstören.
7. Antigenpräsentation
Nach der Verdauung werden Krankheitserregerfragmente auf der Oberfläche des Makrophagen präsentiert, damit sie von T-Lymphozyten erkannt werden können, was die adaptive Immunantwort unterstützt.
8. Exozytose und Freisetzung
Makrophagen können unverdautes Material durch Exozytose ausstoßen, wodurch Trümmer entfernt und Signalmoleküle freigesetzt werden, die andere Immunzellen anlocken.