Schnabeltiere und Ameisenigel gehören zu den Kloakentieren (Monotremata), der einzigen noch lebenden Ordnung dieser Gruppe. Sie sind in mehrfacher Hinsicht einzigartig:
- Eierlegend: Sie sind die einzigen Säugetiere, die Eier legen.
- Einzigartiges Fortpflanzungssystem: Es vereint reptilien- und säugertypische Merkmale; Männchen besitzen Sporen an den Hinterbeinen.
- Keine Zitzen: Milch wird in Milchdrüsen produziert und vom Fell der Mutter abgeleckt.
- Kloake: Eine einzige Öffnung für Verdauungs-, Harn- und Fortpflanzungstrakt.
- Elektrolokation: Das Schnabeltier ortet elektrische Signale seiner Beute mithilfe von Rezeptoren im Schnabel.
- Giftiger Sporn: Männliche Schnabeltiere verfügen über giftige Sporen, die starke Schmerzen verursachen können.
- Körpertemperaturregulation: Sie sind Mesotherme mit weniger stabiler Körpertemperatur als andere Säugetiere.
- Gliedmaßenbau: Schnabeltiere haben Schwimmhäute an den Füßen; Ameisenigel besitzen kräftige Gliedmaßen zum Graben.
- Ohrenmorphologie: Weiche, flexible Ohren, die sich beim Schwimmen oder Graben zurückziehen lassen.
- Lebenserwartung: Schnabeltiere werden in Gefangenschaft bis zu 25 Jahre alt; Ameisenigel können über 50 Jahre erreichen.