Die ersten Wale erschienen vor ca. 50 Millionen Jahren. Diese Urwale waren kleine, hundegroße Wesen in flachen Meeren weltweit. Sie hatten lange, schlanke Körper, kräftige Schwänze zum Schwimmen und scharfe, spitze Zähne für Fisch-, Tintenfisch- und Kleintierjagd.
Im Laufe der Zeit entwickelten sie sich zu größeren, vielfältigeren Arten. Einige erreichten 30 m Länge und 200 t Gewicht. Sie entwickelten Anpassungen für offene Ozeane, Tiefsee und Arktis.
Heute gibt es über 90 Walarten: vom 1,2 m Zwerg-Pottwal bis zum 30 m+ Blauwal (200 t). Wale bewohnen alle Ozeane und spielen eine zentrale Rolle in marinen Ökosystemen.