Es ist schwierig, genau zu bestimmen, wie viele Arten seit 1900 ausgestorben sind, da es keine allgemein anerkannten Statistiken gibt und einige Arten verschwinden können, ohne jemals erfasst worden zu sein. Laut der Roten Liste der IUCN waren bis 2021 902 ausgestorbene Arten gelistet, obwohl dies nicht alle Arten der Erde umfasst.
Der World Wildlife Fund schätzt, dass die aktuelle Aussterbensrate etwa das 1.000-fache der natürlichen Hintergrundrate beträgt, was bedeutet, dass pro Jahr rund 1.000 Arten verschwinden könnten. Eine 2019 in „Science Advances“ veröffentlichte Studie deutete darauf hin, dass die Erde ein sechstes Massensterben durch menschliche Aktivität durchläuft, wobei die Aussterbensraten von Landtieren im vergangenen Jahrhundert um das 100- bis 1.000-fache gestiegen sind.
Obwohl Aussterben ein natürlicher Prozess ist, ist die derzeit durch menschliche Aktivitäten getriebene Rate alarmierend und beeinträchtigt die Biodiversität und die Ökosystemfunktion erheblich. Naturschutz, Lebensraumerhaltung und nachhaltige Praktiken sind unerlässlich, um weitere Verluste zu verhindern.