Die am stärksten bedrohten Arten werden als „vom Aussterben bedroht“ klassifiziert. Diese Arten sind mit einem extrem hohen Aussterberisiko in der Wildnis konfrontiert. Die IUCN verwendet Kriterien wie sehr kleine Populationsgröße (oft unter 50 Individuen), schnellen Populationsrückgang, begrenzte geografische Verbreitung und schwere Bedrohungen wie Lebensraumverlust und Wilderei.
Beispiele sind der Sumatra-Tiger, Berggorilla und Großer Panda. Dringende Schutzmaßnahmen – wie Lebensraumschutz, Wilderei-Bekämpfung und Klimaschutz – sind erforderlich, um ihr Aussterben zu verhindern.