Wie Tiere miteinander und mit Menschen kommunizieren, fasziniert Haustierbesitzer und Wissenschaftler gleichermaßen. Was sie denken, wie sie sich verhalten, welche Emotionen sie ausdrücken – all das sind Fragen, die für die Beliebtheit so unterschiedlicher Einheiten wie des neuesten Hundeerziehungsbuches, der National Geographic Society und des Animal Planet Network sorgen. Die Forschungsprojekte, die zeigen, wie Tiere miteinander kommunizieren, werden zu einem unschätzbaren Werkzeug, um Menschen in die unbekannte Welt des Tiergehirns eintreten zu lassen.
Elephant Listening Project
Das Elephant Listening Project (ELP) begann 1984 im Zoo von Portland, Oregon, als Pfleger und Forscher bemerkten, dass asiatische Elefanten miteinander kommunizieren, indem sie Laute unterhalb der menschlichen Hörschwelle verwenden. Sie entdeckten, dass diese Sub-Schwingungslaute weite Strecken tragen und dass Elefanten vocalisieren, um sich mit anderen Elefanten in ihren sozialen Systemen zu verbinden. Verbunden mit dem Bioakustik-Forschungsprogramm der Cornell University, funktioniert das ELP weiterhin als gemeinnützige Organisation, die die Lautäußerungen von Elefanten im Zoo und im Freiland untersucht.
Vokales Kommunikationssystem des Afrikanischen Elefanten
Wissenschaftler im Wildlife Tracking Center im Disney’s Animal Kingdom möchten wissen, wie der afrikanische Elefant vocal innerhalb seiner Herde kommuniziert, und legen daher jedem Tier ein maßgeschneidertes Halsband um, um das tiefe Grollen jedes Einzelnen aufzuzeichnen. Indem sie soziale Interaktionen und Verhaltensdaten zusammen mit Stimmdaten verfolgen, hoffen sie, „den Verhaltenskontext von Lautäußerungen, Faktoren, die die Lautäußerungsrate und -kategorie beeinflussen, sowie die Beziehung zwischen Lautäußerungen und sozialem Verhalten zu bestimmen“, so Dr. Anne Savage im Newsletter der Animal Behavior Society.
Vokale Kommunikation der Zippammer
In einem Projekt unter der Leitung von Professorin Sandra Vehrencamp vom Bioakustik-Forschungsprogramm der Cornell University untersuchen Wissenschaftler, wie männliche Zippammer unterschiedliche Liedtypen verwenden, um ihre Reviere gegen andere Männchen zu verteidigen und Partner anzulocken. Laut der Forschung bevorzugen Weibchen es, sich mit Männchen zu paaren, die ein größeres Liedrepertoire haben, was Wissenschaftler zu der Schlussfolgerung veranlasste, dass „die Repertoiregröße eines Männchens von seinem Ernährungszustand, seiner Gesundheit und/oder seiner Nahrungssuche bestimmt werden kann“, so das Cornell Lab of Ornithology. Die Repertoiregröße beim männlichen Zippammer deutet auf Alter und Paarungsfähigkeit hin.
„Sea Monsters“-Expeditionen
Forscher der National Geographic Society, der Smithsonian Institution und des Ornithologie-Bioakustik-Forschungsprogramms der Cornell University verfolgten die Lautäußerungen und Bewegungen von Pottwalen, während sie vor der Küste Neuseelands nach Riesenkalmern jagten. Indem sie Unterwasser-Mikrofone (Hydrofone) an einer Leine in die Tiefen der Kaikoura-Unterwasserschlucht hängten, stellten Wissenschaftler fest, dass eine Gruppe von Pottwalen eine Reihe von Klicks verwendet, um ihre Beute zu finden und sich unter Wasser zu orientieren – effektiv kommuniziert die Gruppe, wo sie Nahrung finden kann.