Der Tuatara, ein einzigartiges Reptil, das am nächsten mit Eidechsen und Schlangen verwandt ist, wird oft als „lebender Dinosaurier“ bezeichnet. Dieses langsam wachsende Tier pflanzt sich nur selten und unter bestimmten Bedingungen fort. Dies, kombiniert mit der Beutegreiferei durch eingeführte Rattenarten, hat dazu geführt, dass dieses in Neuseeland endemische Tier vom Aussterben bedroht ist. Derzeit kann der Tuatara nur auf einigen wenigen Inseln vor der Küste und in Schutzgebieten gefunden werden.
Was ist ein Tuatara?
Um zu verstehen, wie der Tuatara sich fortpflanzt, ist es notwendig zu verstehen, was er ist. Der Tuatara ist das einzige verbleibende Mitglied der Ordnung Sphenodontia, ein Reptil, das bis in die Mesozoische Ära zurückreicht. Seine nächsten lebenden Verwandten sind Schlangen und Eidechsen, aber evolutionär gesehen ähneln Teile seines Skeletts denen von Fischen. Eine dieser Ähnlichkeiten ist die „Kloake“ oder „Kloakenöffnung“, ein kleines Loch, durch das Tiere verschiedener Arten urinieren, ausscheiden und sich paaren.
Wann pflanzt sich der Tuatara fort?
Der langlebige Tuatara, der ein Alter von 100 Jahren oder mehr erreichen kann, braucht ebenso lange, um die Geschlechtsreife zu erlangen – zwischen 15 und 20 Jahren. Sobald das Weibchen diesen Punkt erreicht hat, ist das jedoch noch nicht alles. Es kann bis zu drei Jahre dauern, bis ihr Körper das Eigelb entwickelt hat, und nach der Befruchtung kann es bis zu neun Monate dauern, eine Schale zu bilden. Das bedeutet für den Tuatara, dass Männchen jedes Jahr paaren können, während Weibchen nur alle vier bis sieben Jahre paaren, abhängig von Faktoren wie Nahrungsangebot und -qualität. Der Tuatara paart sich bevorzugt im Spätsommer oder Frühherbst, und die Eier gehen in einen Ruhezustand, sterben aber nicht, wenn die Temperaturen zu niedrig fallen.
Wie pflanzt sich der Tuatara fort?
Wenn das weibliche Tuatara bereit ist, sich zu paaren, beginnen die Männchen mit ihrer Balz. Das Männchen nähert sich ihr mit verdunkelter Haut und läuft in Kreisen um sie herum mit aufgestellten Kamm. Wenn sie kein Interesse hat, kehrt sie in ihren Bau zurück, andernfalls lässt sie das Männchen aufsteigen. Nachdem sie ihren Schwanz gehoben hat, platziert das Männchen seine Kloake über ihrer und überträgt sein Sperma in sie. Das Weibchen kann bis zu ein Jahr brauchen, um Eier aus dieser Paarung zu entwickeln.
Junge
Sobald das Weibchen endlich ihre Eier entwickelt hat, legt sie sie in ein vorgefertigtes Loch, das von einem Vogel gestohlen wurde. Die Eier brauchen zwischen 11 und 16 Monaten zum Schlüpfen, wobei das Geschlecht der Tiere durch die Umgebungstemperatur bestimmt wird. Dies hat bei Wissenschaftlern einige Besorgnis ausgelöst, da Weibchen bei niedrigeren Temperaturen geboren werden, was zu Befürchtungen führt, dass die globale Erwärmung zu einer überproportionalen Anzahl von männlichen Tuatara führen könnte.