Alle Robbenarten kommunizieren laut, indem sie mit Kehle und Luft Geräusche erzeugen. Die Tonhöhe, Bandbreite und Vielfalt dieser Laute sind jedoch enorm. Arktische Robben können stöhnen, gluckern oder knurren. Weddell-Robben senden unter Wasser lange, tiefe Pfiffe in sehr hoher Dezibelzahl aus, und Seehunde geben leise Rufe von sich. Die Vielfalt dieser Methoden zeigt die hochspezialisierte Entwicklung jeder Robbenart als Reaktion auf ihre Umwelt. Jeder Kommunikationsstil erfüllt einen bestimmten Zweck.
Funktion
Männliche Robben sind am lautesten, da sie ihre Rufe zur Verteidigung ihres Reviers nutzen. Die Geräusche werden unter Wasser verstärkt und können von anderen Robben über große Entfernungen gehört werden. Arktische Robben erzeugen unter Wasser Weitbereichsrufe, die darauf ausgelegt sind, Weibchen anzulocken. Weit im Norden unter dem Polareis können diese Rufe 30 Kilometer weit gehört werden. Schnauben, Pfeifen und Knurren oberhalb der Wasseroberfläche sind Reaktionen auf Bedrohungen durch andere Robben.
Gefahren
Robben, die in polarären Gebieten mit dickem Eis leben, können laute, weitreichende Rufe ausstoßen, weil ihre Feinde das Eis nicht durchdringen können. Bärtige Robben in der Arktis stoßen unter Wasser einen langen Pfiff aus, der bis zu 70 Sekunden dauern kann. Seehunde und andere, die im offenen Ozean leben, würden mit diesen lauten Rufen Schwertwale anlocken. Statt laut zu sein, wählen männliche Seehunde einen Ort, an dem Weibchen vorbeikommen, und führen eine Schau von Posen und tiefen, kehligen Geräuschen auf. Dies ist der sicherere Weg, um in offenen Gewässern einen Partner anzulocken.
Strategien
Dr. Jack Terhune erforscht die Robbenkommunikation an der University of New Brunswick und hat die Amplitude von Robbenrufen gemessen. Seine Forschungen haben gezeigt, dass Kegelrobben, die oft in Gruppen von bis zu 150 Tieren leben, die Tonhöhe ihrer Rufe verändern können, sodass jede Robbe gehört werden kann. Vor der Küste Neufundlands wandern zwischen 5,5 und 6,5 Millionen Kegelrobben regelmäßig die Ostküste auf und ab. Der Ruf einer Robbe könnte von 10.000 anderen Robben in einer Entfernung von zwei bis vier Kilometern gehört werden, sodass die Änderungen in Tonhöhe und Frequenz wichtig sind, um Überlagerungen zu vermeiden.
Körperliche Kommunikation
Robben können auch durch Bewegungen kommunizieren. Seehunde schlagen mit ihrem Körper oder ihren Flossen auf das Wasser, um Aggression zu zeigen. Posen oder ähnliche aggressive Demonstrationen sind auch bei der Balz üblich. Elefantenrobben sind berühmt für ihre Strandkämpfe, bei denen Männchen um die Kontrolle über eine Kolonie oder Brutkolonie kämpfen. Der stärkste Kämpfer kann sich mit den Weibchen am Strand paaren. Ausgewachsene Männchen richten sich zu ihrer vollen Größe auf, um ihre Angriffe zu starten, während sie kehlige Kehlgeräusche von sich geben, um den Gegner einzuschüchtern. Die körperliche Pose und die erhobene Position der Nase des Männchens ist ein Aufruf zum Kampf.
Junge
Junge, oder Babyrobben, rufen auch öfter als Erwachsene. Seehundwelpen geben ein schafähnliches Geräusch von sich, das ihre Mütter individuell unterscheiden können. Diese Art der Kommunikation zeigt die Stärke der ersten Bindung zwischen dem Babyrobbe und seiner Mutter, die jeweils nur ein Junges zur Welt bringt.